Glikozydy nasercowe to leki nasercowe, które powstają z niektórych trujących roślin, takich jak konwalia, róża bożonarodzeniowa, naparstnica, oleander i lilie wodne. Z tych roślin opracowano leki do kontrolowania skurczów serca w stanie serca znanym jako dusznica bolesna, ponieważ te związki, opracowane z hormonu roślinnego, rozluźniają skurcze serca, pobudzając komórki serca do lepszego wchłaniania elektrolitów, takich jak sód. . Lepsze wchłanianie sodu prowadzi również do późniejszej pomocy w lepszym wchłanianiu wapnia zarówno przez serce, jak i nerki. Digitonina, opracowana z rośliny purpurea, służy do poprawy skurczowego lub maksymalnego ciśnienia krwi podczas bicia serca. Digitonina zwiększa również długość faz rozkurczowego lub minimalnego ciśnienia krwi, gdy serce znajduje się między uderzeniami, aby pomóc w stanach zastoinowej choroby serca.
Glikozydy są w rzeczywistości związkami zawierającymi reszty niewęglowodanowe i węglowodanowe i wiążą się ze składnikami niecukrowymi znanymi jako aglikon i składnikami cukrowymi znanymi jako glikon. Gdy węglowodanem jest głównie glukoza, staje się on znany jako glukozyd lub glikozyd. Niektóre glikozydy w nerkach przekształcają się w kortyzol i steroidy kortyzonu i pomagają w stabilizacji enzymów zdrowych dla serca.
Naparstnica glikozydowa nasercowa i wszystkie jej formy są najczęstszymi lekami na receptę na zastoinową niewydolność serca (CHF). Digoksyna pomaga sercu stać się bardziej wydajną pompą, ponieważ zwiększa siłę i siłę skurczów mięśnia sercowego i pomaga zapobiegać rozwojowi powiększonego serca u pacjentów z CHF. Tropikalna roślina zwana strofantusem zawiera mleczną trującą substancję, która w niewielkich ilościach może powodować niewydolność serca i śmierć; jednak jako lek działa szybciej i trwa dłużej niż naparstnica. W przypadku pacjentów ze słabym, powiększonym sercem, które nie pompuje dobrze, strofantyna wywiera większą siłę na maksymalne ciśnienie podczas bicia serca, aby poprawić wydolność serca. Różnice w dawkowaniu między wspomaganiem a obrażeniami zagrażającymi życiu są bardzo niewielkie we wszystkich tych lekach, dlatego zaleca się ostrożność.
W mięśniu sercowym znajdują się dwa specjalne receptory, w których glikozydy nasercowe wiążą się i pomagają zwiększyć siłę skurczów. Według niektórych badań jeden receptor jest uważany za o wysokim powinowactwie, a drugi o niskim powinowactwie. Te miejsca receptorowe mają również związek ze stanami nadczynności tarczycy, gdy tarczyca przepracowuje się, oraz niektórymi stanami choroby niedokrwiennej serca. Stwierdzono, że niektórzy ludzie mają zmutowany gen, który czyni ich odpornymi na pomoc glikozydów nasercowych w tych miejscach receptorowych.
Niektóre glikozydy nasercowe mają wpływ na serce inny niż te już wymienione, ale powiązane. Ze względu na poprawę skurczowego i rozkurczowego ciśnienia krwi, bicie serca jest wolniejsze, bardziej stabilne. Ta stabilność sygnalizuje odnowioną witalność w sercu, a tym samym przepływ impulsów do nerwów naczyniowych powraca, aby poprawić ogólne krążenie krwi.