Glikozydy nasercowe to klasa leków steroidowych stosowanych w leczeniu niewydolności serca. Leki te mogą mieć zarówno pozytywny, jak i negatywny wpływ na serce, nerki, żołądek, jelita i układ nerwowy. Leki zawierające glikozydy nasercowe działają bezpośrednio na tkanki serca. Gorzki smak jest typowy zarówno dla naturalnie występujących, jak i wyrafinowanych form tego sterydu na receptę. Przedawkowanie może mieć poważne konsekwencje, w tym halucynacje, reakcje alergiczne i nieregularne bicie serca.
Istnieją dwie cechy strukturalne glikozydów nasercowych: część cukrowa i niecukrowa. Grupa R w części niecukrowej określa typ. Glikozydy nasercowe dzielą się na dwa główne typy: bufadienolidy i kardenolidy. Kardenolidy mają nienasycony pierścień butyrolaktonowy, podczas gdy bufadienolidy mają pierścień a-pironu. Z tych dwóch kardenolidy są najbardziej płodne.
Leki zawierające glikozydy nasercowe działają poprzez bezpośredni wpływ na błony komórkowe tkanek serca. Pozytywne działanie inotropowe odnosi się do sposobu, w jaki lek zwiększa siłę pompowania serca. Zwiększając siłę pompowania serca, może pompować więcej krwi przez ciało na uderzenie serca. Leki na receptę: deslanozyd, digitoksyna i digoksyna zawierają glikozydy nasercowe i są dostępne tylko w aptece. Leki te mogą być stosowane w leczeniu zastoinowej niewydolności serca, zaburzeń rytmu serca oraz migotania i trzepotania przedsionków.
Do roślin zawierających glikozydy nasercowe należą róża bożonarodzeniowa, wysoce toksyczna naparstnica i konwalia. Takie rośliny były używane jako trucizny i leki na serce od co najmniej 1,500 lat pne, a ich ekstrakty nadal są stosowane w niektórych zabiegach. Tradycyjne zastosowania obejmują trucizny na strzały i toniki na serce. Rośliny te były również stosowane jako środki wymiotne, które mogą powodować wymioty, oraz jako leki moczopędne, które zwiększają objętość wydalanego przez organizm moczu.
Glikozydy nasercowe mogą być trujące, jeśli są przyjmowane w dużych ilościach. Należy zachować ostrożność przy obliczaniu dawki, ponieważ prawidłowa dawka terapeutyczna często jest ilością zbliżoną do progu toksycznego. Szczególna ostrożność może być konieczna podczas obchodzenia się z roślinami, które zawierają naturalnie występujące formy tych leków. Ssanie lub spożywanie porcji naparstnicy lub oleandrów może skutkować zatruciem naparstnicą lub oleandrem. Terminy te mogą również odnosić się do przedawkowania leków zawierających ekstrakty z dowolnej rośliny. Ogólnie rzecz biorąc, ryzyko jest największe u dzieci i osób starszych.
Objawy przedawkowania glikozydów nasercowych są różne. Te obserwowane tylko w przypadkach przewlekłych to halucynacje, depresja, utrata apetytu i widzenie aureoli wokół przedmiotów. Takie aureole zwykle występują w kolorze żółtym, zielonym lub białym. Inne możliwe objawy, zarówno w przypadkach przewlekłych, jak i przewlekłych, obejmują reakcje alergiczne, niewyraźne widzenie, dezorientację, omdlenia i bóle głowy. Dodatkowe objawy mogą obejmować nieregularne bicie serca, letarg, ból brzucha, wymioty i osłabienie. W przypadku podejrzenia przedawkowania osoba zazwyczaj powinna natychmiast skontaktować się ze służbami ratunkowymi i nie wywoływać wymiotów, chyba że zostanie to poinstruowane przez kontrolę zatruć lub lekarza.