Nadnercza, czyli dwa gruczoły znajdujące się nad nerkami, wydzielają trzy różne kategorie hormonów. Hormony nadnerczy obejmują adrenalinę, noradrenalinę i różne kortykosteroidy, które po prostu odnoszą się do steroidów wytwarzanych przez nadnercza. Kortykosteroidy obejmują kortyzol, kortyzon, kortykosteron, aldosteron, testosteron, progesteron i estrogen.
Wewnętrzna część nadnerczy, znana jako rdzeń nadnerczy, jest odpowiedzialna za produkcję adrenaliny. Adrenalina to hormon wydzielany przez organizm w odpowiedzi na stres. Przygotowuje organizm do walki lub ucieczki przed zewnętrznym stresorem. W tym celu zwiększa tętno, opóźnia początek zmęczenia mięśni, poprawia ich zdolność do kurczenia się i zwiększa tempo metabolizmu organizmu. Te efekty działania adrenaliny pozwalają organizmowi działać szybko i skutecznie w obliczu potencjalnego zagrożenia.
Noradrenalina, potocznie nazywana również noradrenaliną, jest również produkowana w rdzeniu nadnerczy. Hormon ten działa w parze z adrenaliną i wywołuje podobne efekty w organizmie w sytuacjach stresowych. Na przykład oba te hormony nadnerczy działają w celu zwiększenia częstości akcji serca. Noradrenalina jest również odpowiedzialna za skurcz naczyń krwionośnych, co powoduje wzrost ciśnienia krwi.
Istnieją trzy różne kategorie hormonów nadnerczy znanych jako kortykosteroidy. Każdy z nich jest wytwarzany w zewnętrznej części nadnerczy, zwanej korą nadnerczy. Jedna kategoria, glukokortykoidy, obejmuje hormony kortyzol, kortyzon i kortykosteron. Hormony te są odpowiedzialne za regulację wykorzystania przez organizm węglowodanów, tłuszczów i białek poprzez przekształcenie ich w glukozę. Są również znane ze swoich właściwości przeciwzapalnych.
Druga kategoria kortykosteroidów to mineralokortykoidy. Najważniejszym z tych hormonów nadnerczy jest aldersteron. Aldersterone reguluje metabolizm minerałów w organizmie oraz reguluje ilość sodu i wody w organizmie. Pomaga organizmowi wyeliminować potas i zachować zdrową ilość soli. Co więcej, może wystąpić kilka objawów, gdy jest za dużo lub za mało tego hormonu, w tym osłabienie mięśni i podwyższone ciśnienie krwi.
Sekskortykoidy to nazwa nadana trzeciej kategorii kortykosteroidów. Ta kategoria hormonów nadnerczy obejmuje estrogen, testosteron i progesteron. Testosteron odpowiada za regulację rozwoju cech płciowych i narządów płciowych u mężczyzn. Odgrywa integralną rolę w tworzeniu jąder i prostaty. Estrogen i progesteron są integralną częścią wytwarzania kobiecych cech płciowych i regulacji kobiecego cyklu menstruacyjnego.