Horror fiction to kategoria pisarstwa, w której historia ma na celu przestraszyć lub w inny sposób przerazić czytelnika. Historia prawie zawsze podąża za jakimś łukiem narracyjnym z ekspozycją, wznoszącą się akcją, punktem kulminacyjnym, rozdzielczością i rozwiązaniem, chociaż ta struktura fabuły może być modyfikowana. Narrację można prowadzić z dowolnego punktu widzenia, choć najczęściej spotykane są narracje w pierwszej i trzeciej osobie.
Nadprzyrodzona fikcja horroru to jeden z najczęstszych rodzajów opowieści grozy. Te historie mają tendencję do skupiania się na istotach lub sytuacjach, które istnieją poza sferą ludzkości. Do tej kategorii należą duchy i potwory, a horror w tym przypadku jest często przerażający, ponieważ protagonista nie ma wiedzy niezbędnej do pokonania lub uniknięcia w inny sposób istoty nadprzyrodzonej. Istota nadprzyrodzona jest często znacznie potężniejsza niż ludzie, chociaż istota ta bardzo często ma jakąś słabość, która ostatecznie doprowadzi do jej upadku. Opowieści o wampirach, na przykład, skupiają się na istotach, które w wielu przypadkach są lepsze pod względem siły i intelektu, ale są osłabione lub pokonane w świetle słonecznym.
Psychologiczna fikcja horroru przedstawia sytuację, która wpływa na zdolność protagonisty do jasnego myślenia. Wydarzenia, które mają miejsce w całej historii, często nie są możliwe w rzeczywistości, jednak bohater ich doświadcza i dlatego często wątpi w swoje zdrowie psychiczne. Fikcja psychologiczna skupia się przede wszystkim na funkcjonowaniu ludzkiego umysłu oraz sytuacjach lub zdarzeniach, które mogą zmienić zdolność umysłu do prawidłowego funkcjonowania.
Czasami horrory skupiają się na ludziach lub wydarzeniach, które mogą mieć miejsce w rzeczywistości. Historia jest wtedy dość makabryczna, czasami zawierająca morderstwa, okaleczenia, rytualne ofiary lub inne przerażające sytuacje, które mogą skrzywdzić lub zabić człowieka. Historie takie jak te często koncentrują się na niestabilnych antagonistach, którzy mają skłonność do morderstw lub tortur.
Tradycyjny folklor często koncentruje się na przerażających lub nadprzyrodzonych, więc niektórzy czytelnicy mogą twierdzić, że opowieści grozy mają swoje korzenie w tradycyjnych tekstach lub opowieściach z ust do ust. Wiele kultur często przekazywało historie o istotach nadprzyrodzonych, dziwnych zniknięciach, ostrzeżenia dla ludzi zachowujących się niemoralnie i historie o naturze życia pozagrobowego. Wszystkie horrory skupiają się na emocjach i myślach, które sprawiają, że ludzie się boją lub czują się niekomfortowo, a w wielu przypadkach historie obracają się wokół beznadziejności i posępności, przed którymi bohater nie może uciec.