Jaszczurki to fascynująca rodzina gadów, które zamieszkują w bardzo zróżnicowanych ekosystemach na całym świecie. Jaszczurki pustynne zamieszkują jedne z najsurowszych regionów na ziemi, niemniej jednak dobrze prosperują na ziemiach o bezlitosnym słońcu i nielicznych źródłach pożywienia. Istnieje wiele różnych rodzajów jaszczurek pustynnych, z których każda ma swoje własne sposoby na przetrwanie w słońcu i piasku.
Potwór Gila to obfita rasa pustynnych jaszczurek, znana jako jeden z dwóch jadowitych gatunków na świecie. Zajmując rozległe pustynie Meksyku i zachodnich Stanów Zjednoczonych, Gila osiąga imponującą długość 2 m i jest rozpoznawalna dzięki wspaniałemu cętkowanemu i prążkowanemu ubarwieniu. Podobnie jak wiele jaszczurek, potwór Gila ma tendencję do zakopywania się lub ukrywania w ciągu dnia, aby uniknąć najgorszego słońca. W nocy ten potężny drapieżnik poluje na gryzonie, ptaki i mniejsze jaszczurki. Jego ugryzienie pełne jadu, choć niebezpieczne dla małych stworzeń, zwykle nie jest śmiertelne dla ludzi.
Na całym świecie egipska jaszczurka pustynna z ciernistym ogonem może urosnąć nawet bardziej niż północnoamerykański potwór Gila i wykazuje pewne fascynujące cechy. Niektóre znane są z tego, że żyją ponad 30 lat, prosperując na pustyniach Egiptu i Bliskiego Wschodu. Ten gatunek pustynnej jaszczurki kolczastoogoniastej znany jest z tańca godowego, który polega na wibrującym podrywaniu głowy, mającym na celu przyciągnięcie partnerów.
Australia, kontynent znany z dziwacznej i kwitnącej przyrody, dostarcza wielu przykładów niezwykłych jaszczurek pustynnych. Najbardziej widoczne są liczne gatunki goan, czyli jaszczurek monitorujących, które wędrują po rozległym odludziu tego wypełnionego pustynią kontynentu. Największy gatunek jaszczurki pustynnej w Australii może osiągnąć ponad 6 stóp (2 m) długości, a wiele rodzajów goan posiada wyjątkową zdolność do stania się dęba, a nawet biegania na tylnych łapach.
Australia jest także domem dla najbardziej uderzającego gatunku jaszczurki pustynnej: niezwykłego australijskiego diabła ciernistego. To małe stworzenie jest tak pokryte kolcami, że przypomina broń. Cierniste diabły mają tylko kilka cali długości i polegają na swoich kolcach i zdolnościach kamuflażu, aby chronić je przed drapieżnikami. Posiadają unikalny system nawadniający, wykorzystujący małe kanaliki i pęknięcia w ich ciele do wchłaniania wody poprzez działanie kapilarne. Oznacza to, że nawet nieliczne krople rosy mogą zostać zassane do ciała jaszczurki, aby zapewnić jej nawilżenie.
Na afrykańskiej Saharze jaszczurka kolczasta może wyglądać na bardziej niebezpieczną, niż jest w rzeczywistości. Jedna z wielu odmian jaszczurek pustynnych na tym obszarze, kolczastoogoniasta ma opancerzony ogon pokryty rzędami kolców i kolców, prawdopodobnie w celu zniechęcenia drapieżników do ugryzienia. W przeciwieństwie do wielu jaszczurek, odmiany spinogon są głównie roślinożercami, chociaż niektóre czasami zjadają również owady.