Ci, którzy szukają kariery pracownika socjalnego, są zazwyczaj zainteresowani pomaganiem innym ludziom w poprawie jakości ich życia. Zazwyczaj osoby szukające pomocy pracownika socjalnego są w taki czy inny sposób pokrzywdzone, ale nie zawsze tak jest. Ludzie mogą potrzebować pomocy w wielu różnych sprawach, takich jak znalezienie pracy, poszukiwanie stabilności psychicznej, rozwiązywanie problemów rodzinnych i wiele innych. Aby sprostać tak szerokiej gamie sytuacji, istnieje kilka różnych rodzajów karier pracowników socjalnych.
Rodzinny pracownik socjalny to jeden z rodzajów kariery pracownika socjalnego. Ten typ zwykle koncentruje się głównie na dzieciach i ich opiece, ale zapewnia również pomoc rodzicom i placówkom szkolnym w znalezieniu rozwiązań problemów, które pojawiają się w rodzinach potrzebujących ich pomocy. Pomoc, której potrzebują dzieci, może na przykład polegać na znalezieniu domu lub pomocy w radzeniu sobie z maltretowaniem i zaniedbaniem. Ci pracownicy socjalni również ściśle współpracują z rodzicami, samotnymi rodzicami i opiekunami, aby zapewnić bezpieczeństwo i dobro nieletnich. Rodzinni pracownicy socjalni pomogą również seniorom z podobnymi problemami.
Pracownicy socjalni zajmujący się zdrowiem psychicznym oferują opiekę osobom z problemami zdrowia psychicznego, zwłaszcza gdy gdzie indziej dostępna jest niewielka pomoc. Problemy psychiczne mogą obejmować diagnozy, takie jak schizofrenia lub przewlekła depresja, a także mogą rozgałęziać się na problemy z nadużywaniem substancji. Pracownicy ci zazwyczaj oferują skierowania do osób z wyniszczającymi problemami. Te skierowania mogą dotyczyć różnych programów, aby pomóc tym ludziom stanąć na nogi i żyć w części społeczeństwa, w której istnieje system wsparcia i koleżeństwa z innymi, którzy mają podobne problemy. Często sami pracownicy socjalni będą częścią tej grupy wsparcia.
Więcej karier pracowników socjalnych zajmuje się zdrowiem i medycyną. Zazwyczaj są przydzielani do pomocy osobom cierpiącym na choroby, od przewlekłych do nieuleczalnych, i pomagają im poprzez zapewnienie połączenia między szpitalami a pacjentami, aby zapewnić najlepszy możliwy poziom opieki. Mogą również pomóc pacjentom, którzy są w domu ze szpitala, przynosząc im artykuły pierwszej potrzeby, takie jak żywność i lekarstwa, które w innym przypadku nie byłyby zapewnione.
Te przykłady obejmują niewielki obszar szerokiej gamy obowiązków, które są wymagane w wielu różnych karierach pracowników socjalnych. Charakter pracy oznacza, że pracownicy socjalni zazwyczaj będą musieli pomagać ludziom o każdej porze dnia, oprócz wykonywania pracy biurowej. Głównie te kariery wymagają od osoby pracującej wielkiego poczucia współczucia, oprócz umiejętności komunikacyjnych niezbędnych do rozmawiania z ludźmi z różnych środowisk.