Pracownik socjalny pomaga jednostkom przezwyciężyć trudne okoliczności życiowe, takie jak niepełnosprawność rozwojowa, problemy z narkomanią, bezdomność, bankructwo lub przemoc domowa. Istnieje wiele różnych rodzajów pracy pracowników socjalnych, w tym specjalizacja w zakresie opieki nad dziećmi i rodziną, leczenia zdrowia psychicznego, poradnictwa w zakresie narkomanii lub zdrowia publicznego. Inne prace pracowników socjalnych mogą obejmować prace administracyjne, badania i tworzenie polityki. Pracownicy socjalni we wszystkich sytuacjach są zazwyczaj współczujący słuchaczami, dobrymi komunikatorami oraz wiedzą na temat praw i etyki.
Praca w zakresie usług rodzinnych
Pracownicy socjalni usług rodzinnych zapewniają porady i zasoby osobom, które walczą o utrzymanie zdrowych relacji. Mogą pomóc samotnym rodzicom znaleźć pomoc finansową, zainicjować poradnictwo małżeńskie lub rodzinne lub pracować z maltretowanymi dziećmi lub małżonkami. Wielu pracowników socjalnych specjalizuje się w pomocy dzieciom w ich problemach społecznych, behawioralnych i szkolnych.
Większość miejsc pracy dla pracowników socjalnych zajmujących się dziećmi i rodzinami znajduje się w agencjach rządowych, szczególnie w wydziałach zdrowia i opieki społecznej. Stany Zjednoczone i inne kraje często mają agencje rządowe o nazwie Child Protection Services, Department of Children and Family Services lub o podobnych nazwach. Ci pracownicy socjalni pracują, aby chronić dzieci, badając nadużycia lub zaniedbania, oraz wspierają rodziny poprzez poradnictwo i/lub pomagając im uzyskać dostęp do programów pomocy społecznej, takich jak pomoc żywnościowa lub mieszkaniowa. Niektóre prace obejmują również pomoc w umieszczeniu dzieci w pieczy zastępczej i zorganizowaniu adopcji.
Inni profesjonaliści pracują dla prywatnych praktyk doradczych, szkół lub grup non-profit. Niektóre prace wiążą się z pracą z dziećmi niepełnosprawnymi lub z zaburzeniami uczenia się lub zachowania. Ponadto niektóre prace pokrywają się z pracami wykonywanymi przez agencje rządowe; pracownik socjalny z organizacji non-profit może pomóc klientom w ubieganiu się o różne usługi socjalne, na przykład, lub pracować w celu zorganizowania adopcji. Praca pracownika socjalnego jest często wykonywana w biurze, ale może być on zobowiązany do regularnych podróży w celu uczestniczenia w spotkaniach lub odwiedzania klientów.
Praca w służbie zdrowia
Wiele miejsc pracy pracowników socjalnych można znaleźć w opiece zdrowotnej, w tym w szpitalach, domach opieki i hospicjach. Ci specjaliści pracują, aby pomóc ludziom radzić sobie z często bardzo traumatycznymi zmianami, które mogą towarzyszyć poważnej chorobie lub innym schorzeniom. Na przykład osoba niepełnosprawna może potrzebować pomocy w znalezieniu mieszkania, zatrudnienia i opieki zdrowotnej.
Pracownicy socjalni, którzy pracują z seniorami, mogą pomóc upewnić się, że otrzymują posiłki i odpowiednią opiekę zdrowotną lub pracować z rodzinami, aby zaplanować, jak opiekować się członkami, którzy nie mogą już dłużej o siebie dbać. Praca w hospicjum i paliatywnym pracowniku socjalnym polega na pomaganiu ludziom, którzy stoją w obliczu poważnych chorób i decyzji dotyczących końca życia. W niektórych przypadkach te prace pracownika socjalnego mogą obejmować podobne sytuacje; na przykład osoba pracująca w szpitalu może zostać wezwana do pomocy rodzinie w radzeniu sobie z diagnozą choroby Alzheimera u bliskiej osoby.
Praca w zakresie zdrowia psychicznego i nadużywania substancji odurzających
Specjaliści zajmujący się zdrowiem psychicznym lub osobami uzależnionymi od narkotyków pomagają ludziom pogodzić się z ich warunkami i pracować nad pozytywnymi rozwiązaniami. Te prace często można znaleźć w ośrodkach zdrowia psychicznego, szpitalach dla weteranów i więzieniach. Często zdrowie psychiczne i nadużywanie substancji są zaburzeniami współwystępującymi, co oznacza, że osoba, która ma do czynienia z jednym z tych schorzeń, często zmaga się również z drugim.
Pracownicy socjalni mogą zapewniać doradztwo i dostęp do grup wsparcia, działać jako przedstawiciele, aby pomóc klientom uzyskać usługi socjalne lub prawne oraz pracować z członkami rodziny, aby zrozumieć warunki i możliwości leczenia dostępne dla klientów. Pracownik zdrowia psychicznego zwykle komunikuje się z pracownikami służby zdrowia i opiekunami, aby uzyskać kompleksowe zrozumienie klienta i jego problemów. Może pomóc takiej osobie w znalezieniu odpowiedniego mieszkania, zatrudnienia lub środków finansowych. Pracownicy socjalni zajmujący się uzależnieniami mogą udzielać porad osobom, które próbują kontrolować swoje nałogi i pomagać im w tworzeniu planów zdrowego życia.
Praca w zakresie zdrowia publicznego, polityki i planowania
Pracownik socjalny może również specjalizować się w programach zdrowia publicznego, świadomości lub pomocy. Może doradzać pacjentom w zakresie możliwości uzyskania ubezpieczenia lub pomocy medycznej lub organizować wizyty kontrolne u lekarza i opiekę domową. Wielu profesjonalistów prowadzi badania i organizuje programy uświadamiania społeczności, aby informować ludzi o pewnych problemach zdrowia publicznego i o tym, co można zrobić, jeśli ich dotyczy. Pracownicy socjalni często działają jako doradcy polityczni i przedstawiciele społeczności, gdy potrzebna jest nowa polityka publiczna.
Niektóre stanowiska pracy pracowników socjalnych koncentrują się na współpracy z ustawodawcami i agencjami rządowymi w celu poprawy życia ludzi na większą skalę. Te prace często obejmują analizę programów i polityk pracy socjalnej, aby zobaczyć, jak dobrze działają i jak można je ulepszyć. Profesjonaliści w tej dziedzinie są również często wzywani do identyfikowania problemów społecznych i opracowywania nowych metod ich rozwiązywania. Mogą zeznawać podczas publicznych przesłuchań, pisać stanowiska i lobbować ustawodawców w celu poprawy warunków społecznych.
Wymagania edukacyjne
Stopień licencjata lub wyższy w dziedzinie pracy socjalnej, psychologii lub socjologii jest niezbędny do uzyskania pracy pracownika socjalnego w większości sytuacji. Nowy pracownik socjalny może być zobowiązany do spędzenia do dwóch lat pracy jako stażysta pod nadzorem innego specjalisty, aby mógł zdobyć wiedzę z pierwszej ręki na temat pracy. Po pomyślnym ukończeniu stażu dana osoba ma prawo do uzyskania certyfikatu pracownika socjalnego.