Krople dożylne pomagają personelowi medycznemu dostarczać leki i inne ważne płyny do organizmu pacjenta. Urządzenia są zwykle wprowadzane do żył, stąd nazwa terapia dożylna lub terapia dożylna. Kroplówki dożylne występują w dwóch głównych odmianach: centralnym i obwodowym. Metody dystrybucji kroplówek dożylnych obejmują pompy infuzyjne, igły i cewniki.
Ogólne klasyfikacje linii kroplowych IV składają się z centralnych linii IV lub obwodowych linii IV. Pierwszy typ wstrzykuje płyny dożylne do dużych żył, takich jak te znajdujące się w klatce piersiowej lub żołądku, podczas gdy linie obwodowe są wprowadzane do mniejszych tętnic, takich jak te znajdujące się na powierzchni skóry. Główne linie są zwykle używane, gdy substancje muszą szybko dotrzeć do serca, gdy wiele substancji musi zostać dostarczonych lub gdy substancje są uważane za zbyt ostre dla mniejszych żył. Z drugiej strony linie obwodowe są na ogół łatwiejsze do wykonania i niosą ze sobą mniejsze ryzyko infekcji lub krwawienia.
Różne są również rodzaje wlewów dożylnych i połączeń żylnych. Igły do iniekcji podskórnych stanowią jeden z powszechnych przedmiotów pomagających w tworzeniu kroplówek dożylnych. Igły te są długie, wąskie i wydrążone i zazwyczaj umieszcza się je w ramieniu. Mogą być podłączone do strzykawki zawierającej właściwy roztwór dożylny. Igły mogą również przyczepiać się do rurek, które z kolei łączą się z kroplówką dożylną.
Rurki kroplowe IV są zwykle nazywane cewnikami. Mogą być przymocowane do głównej żyły i przebiegać przez ciało, aż dotrą do jednej z głównych żył serca. W przeciwieństwie do tego, gdy kroplówka jest połączona z linią Hickmana, cewnik przebiega tuż pod skórą. Jednym z typów często stosowanych w szpitalach jest kaniula obwodowa, w której giętki plastikowy cewnik jest przymocowany do kawałka metalu, który jest wyrzucany po włożeniu rurki.
Lekarze mogą również czasami umieszczać w skórze miniaturowy system przechowywania leków. Ten mały system łączy się z linią dożylną. Lek jest następnie wpompowywany do systemu przez igłę.
Jednak w przypadku większości kroplówek zewnętrzne pompy infuzyjne są używane jako urządzenia do przechowywania płynów. Te odkażone pojemniki, zwykle worki, uwalniają płyn w pojedynczych kroplach. Zawierają również rurki i zaciski do regulacji przepływu. W niektórych przypadkach urządzenie zwane szybkim infuzorem krąży i ściska pojemnik, dzięki czemu zwiększa się szybkość przepływu substancji dożylnej. Niektóre stany wymagają jednak, aby kroplówki dożylne podawały leki tylko w określonych odstępach czasu. Systemy wykorzystujące tę formę podawania są znane jako kroplówki dożylne z przerywaną infuzją.