Wrzód dwunastnicy to plama w dwunastnicy, w której wyściółka jelita została zniszczona przez kwas żołądkowy. Dwunastnica to przewód jelitowy wychodzący z żołądka, przez który przechodzą pokarm i kwas żołądkowy. Najczęściej powstawanie tego rodzaju wrzodów jelitowych wiąże się z infekcją bakteryjną komórek wyściełających dwunastnicę. Zaburza to wytwarzanie przez komórki śluzu, który normalnie chroni wyściółkę jelita przed kwasem. Z tego powodu leczenie wrzodów dwunastnicy zwykle obejmuje stosowanie antybiotyków w celu wyleczenia infekcji i zazwyczaj łączy się to z lekami zmniejszającymi ilość kwasu wydzielanego przez żołądek, ponieważ pomaga to w gojeniu się wrzodów.
W większości przypadków wrzody dwunastnicy są wywoływane przez bakterie znane jako Helicobacter pylori lub H. pylori. Niektóre osoby mogą być zakażone bakteriami bez żadnych problemów, ale u innych bakterie zakłócają produkcję substancji zwanych prostaglandynami, które normalnie są wytwarzane przez komórki błony śluzowej jelita, a także mogą zwiększać ilość wytwarzanego kwasu żołądkowego . Prostaglandyny są ważne w ochronie wyściółki jelitowej przed kwasem żołądkowym, ponieważ zwiększają ilość śluzu wytwarzanego przez komórki wyścielające jelito. Pomagają również poprawić przepływ krwi do wyściółki i stymulują komórki do produkcji wodorowęglanu, który neutralizuje kwas. Po usunięciu tych mechanizmów ochronnych wyściółka dwunastnicy jest podatna na uszkodzenia przez kwas żołądkowy, więc leczenie wrzodów dwunastnicy musi nie tylko usunąć infekcję, ale także zmniejszyć produkcję kwasu, podczas gdy jelito się regeneruje.
Wrzód dwunastnicy jest przykładem tak zwanego wrzodu trawiennego, który jest każdym wrzodem spowodowanym podrażnieniem wywołanym kwasem żołądkowym. Innym głównym rodzajem wrzodu trawiennego jest wrzód żołądka. Poza infekcją, czasami wrzody dwunastnicy mogą być spowodowane przyjmowaniem niektórych leków, zwłaszcza niesteroidowych leków przeciwzapalnych, takich jak aspiryna. Leczenie wrzodu dwunastnicy w tym przypadku zwykle obejmuje zaprzestanie przyjmowania leku powodującego problem, a także przyjmowanie leku obniżającego kwasowość, aby umożliwić wygojenie jelit.
Czasami leków nie można odstawić, ponieważ mogą leczyć poważną chorobę, taką jak reumatoidalne zapalenie stawów. W takim przypadku może być konieczne długotrwałe przyjmowanie leku hamującego wydzielanie kwasu. Chociaż dieta wrzodowa nie jest już powszechnie zalecana w ramach leczenia wrzodów dwunastnicy, pomocne może być ograniczenie spożycia alkoholu, pikantnych potraw i kawy. Wiadomo, że rzucenie palenia jest korzystne dla gojenia się wrzodów.
Zwykle objawy wrzodu dwunastnicy obejmują ból poniżej mostka, który ustępuje po jedzeniu, nudności i wzdęcia. O ile nie wystąpią powikłania wrzodowe, może nie być żadnych wyraźnych objawów oprócz możliwej tkliwości pod mostkiem. Powikłania mogą obejmować krwawienie lub nawet erozję owrzodzenia przez ścianę jelita, co jest stanem nagłym. W przypadku wystąpienia poważnych powikłań zalecanym leczeniem wrzodu dwunastnicy jest zabieg chirurgiczny.