Wrzód dwunastnicy to zmiana, która pojawia się na wewnętrznej wyściółce dwunastnicy, górnej części jelita cienkiego. Wrzody to zasadniczo obszary zniszczonej tkanki, która została uszkodzona przez bakterie, kwasy żołądkowe lub niektóre leki. Owrzodzenia dwunastnicy występują najczęściej u osób starszych, chociaż mogą potencjalnie wystąpić w każdym wieku. Lekarze zazwyczaj mogą leczyć wrzody za pomocą leków lub prostych zabiegów chirurgicznych. Nieleczona choroba wrzodowa dwunastnicy może jednak prowadzić do rozległej wewnętrznej utraty krwi i poważnych powikłań zdrowotnych.
Większość wrzodów dwunastnicy jest wywoływana przez szczególny rodzaj bakterii, zwany Helicobacter pylori (H. pylori). Kiedy bakterie są obecne w dużych ilościach, zjadają błonę śluzową wyściełającą dwunastnicę. Wrzód może również pojawić się, gdy osoba regularnie przyjmuje niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), takie jak ibuprofen i aspiryna. Wzrost kwasu żołądkowego spowodowany paleniem tytoniu i spożywaniem alkoholu jest również powiązany z wrzodami dwunastnicy.
Wiele osób z wrzodami dwunastnicy nie odczuwa żadnych fizycznych objawów. Gdy objawy są obecne, osoba może odczuwać ból brzucha, nudności i sporadyczne uczucie zmęczenia. Rzadziej osoba może odczuwać wymioty, nienormalnie ciemne lub smoliste stolce oraz zmiany apetytu. W miarę narastania wrzodów objawy mają tendencję do nasilania się i stają się przewlekłe. Osoba, która uważa, że może mieć wrzód, powinna umówić się na wizytę u lekarza w celu uzyskania dokładnej oceny.
Lekarz podstawowej opieki zdrowotnej, który podejrzewa chorobę wrzodową dwunastnicy, zwykle pobiera próbkę krwi w celu wykrycia H. pylori i wykluczenia innych możliwych przyczyn objawów u pacjenta. Po wstępnej kontroli pacjent może zostać skierowany do gastroenterologa w celu dalszych badań. Specjalista może wykonać prześwietlenie jamy brzusznej lub tomograf komputerowy w celu wykrycia nieprawidłowości dwunastnicy. W celu potwierdzenia diagnozy można przeprowadzić endoskopię, podczas której do gardła wprowadza się elastyczną rurkę zawierającą kamerę światłowodową. Kamera skierowana jest na dwunastnicę, dzięki czemu gastroenterolog wyraźnie widzi wrzód.
Leczenie wrzodu dwunastnicy zależy od jego wielkości, towarzyszących objawów i przyczyny. Doustne antybiotyki i leki zobojętniające sok żołądkowy na receptę mogą wyleczyć większość owrzodzeń w ciągu około sześciu tygodni. Opieka chirurgiczna może być konieczna, jeśli wystąpi nadmierne krwawienie lub jeśli wrzód dwunastnicy nie reaguje na leki. Po leczeniu pacjenci są zwykle instruowani, aby przestrzegali zdrowej diety oraz unikali palenia i nadmiernego spożywania alkoholu, aby zapobiec przyszłym problemom żołądkowo-jelitowym. Ponadto lekarze mogą dostarczyć informacji o alternatywach dla NLPZ, aby zmniejszyć ryzyko nawrotu wrzodu dwunastnicy.