Astma to przewlekły stan zapalny, który atakuje płuca i drogi oddechowe i może powodować duszność, świszczący oddech, kaszel i ucisk w klatce piersiowej. Astmę może leczyć lekarz pierwszego kontaktu lub pulmonolog — lekarz specjalizujący się w chorobach układu oddechowego. Istnieją trzy rodzaje leków na astmę, które lekarz może przepisać pacjentowi, w zależności od objawów i historii zdrowia pacjenta. Należą do nich długotrwałe leki na astmę, leki doraźne lub ratunkowe oraz leki na astmę stosowane w leczeniu alergii powodujących chorobę.
Długotrwały lek na astmę jest na ogół najskuteczniejszy, gdy jest przyjmowany codziennie i obejmuje kilka rodzajów terapii lekowej. Kortykosteroidy wziewne, najpowszechniejsze z nich, działają poprzez zmniejszanie stanu zapalnego w drogach oddechowych, zapobieganie reakcjom alergicznym i zapobieganie przeciekaniu płynu z naczyń krwionośnych do tkanek dróg oddechowych. Przykłady wziewnych kortykosteroidów obejmują flutikazon, triamcynolon i flunizolid.
Innym powszechnym rodzajem długotrwałego leku na astmę są długo działające agoniści beta-2 (LABA). LABA to rodzaj leków rozszerzających oskrzela, które pomagają zmniejszyć stan zapalny i otworzyć zwężone drogi oddechowe w umiarkowanych i ciężkich postaciach astmy. Są one na ogół stosowane w połączeniu z wziewnymi kortykosteroidami. Przykładami tego typu leków na astmę są salmeterol i formoterol.
Modyfikatory leukotrienów, takie jak montelukast i zafirlukast, są rodzajem długotrwałego leku na astmę, który zmniejsza tworzenie lub blokuje działanie leukotrienów, substancji wytwarzanych przez układ odpornościowy, które mogą powodować objawy astmy. Leki te można stosować samodzielnie lub w połączeniu ze sterydami wziewnymi, aby zapobiec atakom astmy, zwłaszcza u dorosłych. Teofilina, lek rozszerzający oskrzela w postaci tabletek, może być również stosowana u dorosłych jako długotrwały lek na astmę, chociaż jest szczególnie pomocna w łagodzeniu objawów, które pacjent może odczuwać w nocy. Cromolyn i nedokromil są czasami przyjmowane trzy do czterech razy dziennie przez pacjentów z łagodną, uporczywą astmą. Te długoterminowe leki mogą być szczególnie skuteczne w ograniczaniu ataków astmy wywołanych wysiłkiem fizycznym lub alergenami.
Leki na astmę o szybkim łagodzeniu lub ratunku to krótko działające leki rozszerzające oskrzela, które mogą pomóc zatrzymać trwający atak astmy. Krótko działający agoniści beta-2 (SABA) — leki rozszerzające oskrzela, które otwierają płuca poprzez rozluźnienie mięśni dróg oddechowych — zwykle zaczynają działać w ciągu kilku minut i trwają od czterech do sześciu godzin. Popularne rodzaje SABA to albuterol i pirbuterol. Ipratropium, inny rodzaj krótko działającego środka rozszerzającego oskrzela, może być stosowany dodatkowo lub zamiast SABA i jest zwykle przepisywany w przypadku przewlekłego zapalenia oskrzeli lub rozedmy płuc. Doustne kortykosteroidy, takie jak prednizon lub hydrokortyzon, mogą być również stosowane w ostrych atakach astmy.
Można również przepisać lek na astmę w celu leczenia czynników wywołujących alergię. Należą do nich przeciwciała monoklonalne anty-IgE w lekach takich jak omalizumab, które są często stosowane do kontrolowania ciężkiej uporczywej astmy, która może być wywołana przez alergeny w powietrzu. Omalizumab podaje się zwykle we wstrzyknięciu co dwa do czterech tygodni. Innym rodzajem leku na astmę, który leczy wyzwalacze alergii, jest immunoterapia, podawana również w regularnie zaplanowanych zastrzykach terapeutycznych. Jest to również skuteczna terapia, ponieważ działa poprzez znieczulenie organizmu na alergeny wywołujące astmę, poprzez narażenie organizmu na małe dawki tych alergenów.