Na rynku dostępnych jest kilka różnych klas leków na ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) do leczenia pacjentów zakażonych tym wirusem. Należą do nich inhibitory odwrotnej transkryptazy, inhibitory proteazy i inhibitory fuzji. Lekarz określi, które leki przeciw HIV są najbardziej odpowiednie dla pacjenta po dokładnej ocenie i omówieniu z pacjentem celów leczenia. Ponieważ nie jest możliwe wyeliminowanie wirusa z organizmu, celem leczenia jest zahamowanie replikacji, aby zapobiec wystąpieniu zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS). Zapobiegnie to również rozwojowi powikłań u pacjentów z zaawansowanymi zakażeniami HIV.
Wszystkie leki na HIV są aktywne na pewnym etapie replikacji wirusa, aby zapobiec reprodukcji wirusa w organizmie. Niektóre działają poprzez zapobieganie przedostawaniu się wirusa i porywaniu komórki wraz z jej materiałem genetycznym. Inne pozwolą wirusowi wniknąć do komórek, ale tworzą przeszkody, gdy próbuje się rozmnażać. Wirus pomyli lek jako część swojego kodu genetycznego i stworzy wadliwe repliki z wstawkami z leku.
Istnieje kilka rodzajów inhibitorów odwrotnej transkryptazy. „Nukle” to nukleozydowe lub nukleotydowe inhibitory odwrotnej transkryptazy (NSTI i NRTI). Leki te zakłócają działanie enzymu odwrotnej transkryptazy, którego wirus potrzebuje do replikacji. Innym przykładem są „nienuklearne” lub nienukleozydowe inhibitory odwrotnej transkryptazy (NNRTI). Skuteczność leku może zależeć od rodzaju wirusa HIV u pacjenta; wirus występuje w kilku podtypach, które wydają się być endemiczne w różnych regionach.
Inhibitory proteazy interferują z proteazą, innym enzymem, którego wirus potrzebuje do tworzenia swoich kopii, podczas gdy inhibitory fuzji lub inhibitory wejścia w ogóle zapobiegają przedostawaniu się wirusa HIV do komórek. Te leki na HIV nie dają wirusowi szansy na rozpoczęcie replikacji poprzez utrzymywanie wrogiego środowiska wewnątrz organizmu. Inna grupa leków przeciw HIV, znana jako inhibitory integrazy, również utrudnia HIV wnikanie i wiązanie się z komórkami, aby zapobiec kolonizacji komórek i zwiększaniu miana wirusa u pacjenta.
W terapii antyretrowirusowej na HIV lekarz zwykle przepisuje leki z dwóch różnych klas, aby celować w wirusa pod różnymi kątami. Pacjenci muszą przestrzegać schematu leczenia. Okresowo może być konieczne dostosowanie dawkowania do zmieniających się potrzeb medycznych pacjenta. Innym problemem związanym z lekami na HIV jest kwestia koinfekcji, takich jak gruźlica i wirusowe zapalenie wątroby typu C, które mogą skomplikować leczenie. Te infekcje mogą wymagać zmiany schematu leczenia lub dokładniejszego monitorowania.