Leki przeciwzakrzepowe mogą działać poprzez ingerencję w trombinę, blokowanie wytwarzania czynników krzepnięcia lub przerywanie płytek krwi. Lekarz przepisuje lek na podstawie stanu zdrowia pacjenta i zapotrzebowania na leki przeciwzakrzepowe, czy to w celu zapobiegania powstawaniu zakrzepów po operacji, czy też w leczeniu pacjenta z przewlekłym zaburzeniem krzepnięcia. Niektóre klasy antykoagulantów mogą być bardzo niebezpieczne, jeśli nie są prawidłowo stosowane, dlatego ważne jest, aby zwracać uwagę na informacje o leku.
Heparyna jest przykładem leku, który działa poprzez blokowanie aktywności trombiny w celu zahamowania tworzenia się skrzepów. Innymi przykładami leków przeciwzakrzepowych, które działają poprzez interakcję z trombiną, są bezpośrednie inhibitory trombiny, takie jak dabigatran i wiwalirudyna. Leki te mogą działać bardzo szybko i mogą być przydatne dla pacjenta w kryzysie medycznym lub w sytuacji, gdy lekarz chce, aby lek działał szybko z innych powodów.
Kumadyny są lekami przeciwzakrzepowymi, które działają poprzez zakłócanie produkcji czynników krzepnięcia w wątrobie. Obejmują one leki takie jak warfaryna, a ich skuteczność może zająć kilka godzin lub dni. Pacjenci mogą otrzymywać te leki w celu długotrwałej konserwacji, jeśli lekarz uzna to za konieczne. Pacjent będzie potrzebował okresowych badań krwi, aby sprawdzić poziom czynników krzepnięcia we krwi i określić, czy pojawiają się jakiekolwiek powikłania.
Pacjenci mogą również przyjmować leki przeciwpłytkowe, takie jak aspiryna. Można je również przyjmować długoterminowo, aby rozwiązać problem krzepnięcia, a pacjenci mogą nadal otrzymywać terapię podtrzymującą dla zdrowia sercowo-naczyniowego. Niektóre z tych leków przeciwzakrzepowych są dostępne bez recepty, ale pacjenci powinni upewnić się, że ich lekarze wiedzą, że je przyjmują, na wypadek, gdyby byli narażeni na złą interakcję z lekami.
Leki przeciwzakrzepowe najbardziej odpowiednie dla pacjenta zależą od tego, dlaczego pacjent potrzebuje tych leków, historii medycznej pacjenta i czasu, przez jaki pacjent będzie musiał stosować leki. Lekarze muszą wziąć pod uwagę takie kwestie, jak historia niepożądanych interakcji leków, potencjalne komplikacje przy długotrwałym stosowaniu oraz zdolność pacjenta do bezpiecznego przestrzegania protokołu lekowego.
Inne leki przeciwzakrzepowe są przeznaczone do badań lub testów diagnostycznych, a nie dla żywych pacjentów. Należą do nich szczawian i cytrynian, oba używane w laboratorium w celu zapobiegania krzepnięciu próbek krwi. Nie są bezpieczne dla ludzi i mogą potencjalnie powodować problemy zdrowotne, jeśli ludzie je spożyją. Zazwyczaj magazyny leków nieprzeznaczonych do użytku przez ludzi są wyraźnie oznakowane i trzymane oddzielnie od innych zapasów, aby zminimalizować ryzyko wypadków.