Znani również jako nabywcy długów śmieciowych, nabywcy nieściągalnych długów to firmy, które kupują niespłacone długi od różnego rodzaju wierzycieli po stawkach niższych od rzeczywistej wartości nominalnej długów, a następnie próbują odzyskać pełną kwotę wraz z odsetkami i karami od dłużnika. Nabywcy nieściągalnych długów czasami specjalizują się w zabezpieczaniu i ściąganiu określonych rodzajów długów, w tym zadłużenia z tytułu kart kredytowych, zadłużenia biznesowego lub zadłużenia kredytowego.
Nabywcy złych długów kart kredytowych są jednym z najczęstszych rodzajów nabywców długów śmieciowych. Tutaj kupujący kupuje stare rachunki kart kredytowych z zaległymi saldami, których inicjator nie był w stanie zebrać. Zazwyczaj kupujący oferuje inicjatorowi do 50% wartości nominalnej długu, przy czym wysokość oferty uzależniona jest od stopnia ryzyka związanego z ostatecznym ściągnięciem całości należnego długu. W wielu przypadkach zakup może wynosić zaledwie 10% rzeczywistego zadłużenia, jeśli poziom ryzyka zostanie uznany za nieco wyższy. Zleceniodawca jest wtedy w stanie zamknąć konto i odpisać częściową stratę. W przypadku powodzenia kupujący jest w stanie odebrać nie tylko kwotę nominalną, ale także wszelkie kary lub odsetki, które obowiązują w okresie spłaty.
Podobne podejście stosuje się w przypadku nabywców nieściągalnych długów, którzy skupiają się na przejmowaniu niespłaconego długu biznesowego. Podobnie jak w przypadku niespłaconego zadłużenia karty kredytowej, inicjator sprzedaje zaległe konto kupującemu po cenie niższej niż rzeczywista kwota zadłużenia. Nabywca z kolei stara się umówić z dłużnikiem warunki spłaty, często osiągając w międzyczasie znaczny zysk.
Nabywcy nieściągalnych długów czasami specjalizują się w kupowaniu niespłaconych kredytów, które z tego czy innego powodu są niespłacalne. Obejmuje to zaległe kredyty hipoteczne, które mogą być obecnie posiadane przez firmy inwestycyjne. Wierzytelności mogą być sprzedawane w pakietach, które czasami są identyfikowane jako pula długów, z wynegocjowaną obniżoną ceną za odzyskanie nieściągalnych długów. Gdy kupujący przejmie kontrolę nad wierzytelnościami, rozpoczyna się proces windykacji, z oczekiwaniem, że odzyskana zostanie wystarczająca część wartości nominalnej tych długów, aby wysiłek był opłacalny.
Należy zauważyć, że nabywcy złych długów różnią się od firm windykacyjnych. Kiedy agencja jest zaangażowana, pierwotny właściciel długu nadal zachowuje kontrolę i ostatecznie otrzymuje środki odzyskane przez agencję windykacyjną, pomniejszone o procent, który agencja potrąca za świadczone usługi. Natomiast nabywcy złych długów kupują dług wprost, stając się nowymi właścicielami tego długu. W takim przypadku dłużnik nie ma już możliwości współpracy z inicjatorem i musi współpracować bezpośrednio z nabywcą złego długu, aby uregulować saldo zaległego konta.