Wiele krajów uznaje prawo osoby do wyłącznego używania, wytwarzania lub sprzedaży określonych rodzajów własności intelektualnej, takich jak oprogramowanie, logo marki, projekty lub przepisy. Prawa te są powszechnie udzielane w postaci patentów, znaków towarowych, praw autorskich lub ochrony tajemnicy handlowej. Naruszenie własności intelektualnej ma miejsce, gdy osoba lub podmiot narusza wyłączne prawa innej osoby do własności intelektualnej. Najczęstsze rodzaje naruszeń własności intelektualnej to naruszenie patentów, praw autorskich, znaków towarowych i tajemnicy handlowej.
Ogólnie rzecz biorąc, kiedy dana osoba otrzymuje patent na własność intelektualną, coś wymyśliła. Patent daje wynalazcy prawo do wykluczenia innych osób z wytwarzania, używania, sprzedaży lub importowania produktu. Naruszenie patentu ma miejsce, gdy osoba inna niż posiadacz patentu wytwarza, używa, sprzedaje lub importuje produkt bez zgody posiadacza patentu. Załóżmy na przykład, że Jane Smith otrzymała patent za wynalezienie pewnego rodzaju aparatu słuchowego. Gdyby John Doe zaczął produkować ten sam aparat słuchowy bez zgody Jane, dopuściłby się kradzieży własności intelektualnej.
Prawa autorskie są powszechnie przyznawane autorom oryginalnych prac, niezależnie od tego, czy te prace zostały opublikowane. Do elementów powszechnie chronionych prawami autorskimi należą programy telewizyjne, muzyka i filmy, a także książki, czasopisma i witryny internetowe. W przypadku naruszenia praw autorskich do własności intelektualnej właściciel praw autorskich może pozwać inną stronę za naruszenie wyłącznych praw właściciela do dzieła chronionego prawem autorskim. Na przykład, jeśli dana osoba nielegalnie pobiera utwory ze strony internetowej, jest winna naruszenia praw autorskich.
Znaki towarowe to symbole, słowa, logo lub nazwy, które mają na celu odróżnienie produktów jednego producenta lub sprzedawcy od produktów wytwarzanych lub sprzedawanych przez inną osobę lub podmiot. Jeśli symbole, słowa, logo lub nazwy są objęte ochroną znaków towarowych, nie mogą być używane przez inne osoby bez zgody właściciela. Naruszenie własności intelektualnej związanej ze znakiem towarowym ma miejsce, gdy osoba lub podmiot używa elementu objętego znakiem towarowym bez upoważnienia. Załóżmy na przykład, że firma A zarejestrowała logo, które identyfikuje markę odzieży sportowej firmy A. Jeśli firma B zacznie umieszczać to samo logo na własnej marce odzieży sportowej, firma B dopuści się kradzieży własności intelektualnej.
Zazwyczaj pozycje objęte tajemnicą handlową są informacjami poufnymi lub zastrzeżonymi, do których podmiot lub osoba ma wyłączne prawa. Metodologia wyceny firmy, kod oprogramowania komputerowego i przepis na konkretny napój bezalkoholowy to przykłady tajemnic handlowych. Przypadki naruszenia tajemnicy handlowej związanej z własnością intelektualną często mają miejsce, gdy tajemnice handlowe zostały skradzione. Załóżmy na przykład, że firma A opracowuje nowy produkt. Jeśli Firma B kradnie specyfikacje produktu w celu opracowania konkurencyjnego produktu, firma B dopuściłaby się kradzieży tajemnicy handlowej.