Różne narzędzia do zarządzania siecią są zwykle zaprojektowane do działania głównie z siecią rozległą (WAN), taką jak Internet, lub z siecią lokalną (LAN). Systemy dla sieci LAN są często projektowane w celu ułatwienia lokalizowania urządzeń i komputerów podłączonych do sieci oraz znajdowania błędów lub innych problemów na poziomie lokalnym. Narzędzia do zarządzania siecią dla sieci WAN i systemów z połączeniem internetowym mogą być używane do śledzenia aktywności na nich i poprawy bezpieczeństwa. Narzędzia te są dostarczane jako programy komercyjne, które często są dość drogie, lub jako oprogramowanie typu open source, które może być dostępne za darmo lub po znacznie niższych cenach.
Niektóre z najpopularniejszych narzędzi do zarządzania siecią to te przeznaczone do monitorowania i pracy w sieciach LAN i podobnych systemach. Sieć LAN zazwyczaj składa się z wielu komputerów i innych urządzeń, które są fizycznie blisko siebie i są ze sobą połączone oraz mogą współdzielić dane i zasoby. Dzięki narzędziom do zarządzania siecią lokalną administrator może określić, w jaki sposób urządzenia są ze sobą połączone i gdzie wystąpiły problemy. Mapowania portów można użyć na urządzeniu hosta, które jest podłączone do innych komputerów, aby określić, w jaki sposób są one połączone, co pozwala na łatwą wymianę kabli bez śledzenia każdego z nich od portu do komputera.
Istnieje wiele narzędzi do zarządzania siecią przeznaczonych do użytku z sieciami WAN i podobnymi systemami, które obejmują łączność z Internetem. Administrator pracujący z systemem hosta, z którym może połączyć się wielu użytkowników, może monitorować dane przychodzące i wychodzące w poszukiwaniu wad lub błędów, które mogą powodować problemy w systemie. Narzędzia te można również wykorzystać do znalezienia obszarów w sieci, w których mogą występować wąskie gardła, w których dane są spowolnione.
W celu zapewnienia bezpieczeństwa systemu tworzone są różne narzędzia do zarządzania siecią. Programy tego typu mogą obejmować zapory i podobne oprogramowanie, które zapobiega przedostawaniu się nieautoryzowanych użytkowników do sieci. Opracowano różne programy do użytku w testach penetracyjnych, w których administrator przeprowadza wirtualny atak na serwer, aby zobaczyć, jak dobrze trzyma się jego bezpieczeństwo. Narzędzia te zapewniają specjalistom ds. bezpieczeństwa możliwość emulowania ataku ze złośliwego źródła bez faktycznego uszkadzania systemu.
Niektóre narzędzia do zarządzania siecią są tworzone jako drogie oprogramowanie komercyjne. Programy te są zazwyczaj dostarczane przez określoną usługę, która oferuje wsparcie i konserwację systemu podczas korzystania z oprogramowania. Inne narzędzia do zarządzania siecią są dostępne jako darmowe programy typu open source, z których można korzystać bezpłatnie. Niektóre z tych programów mogą mieć podłączoną usługę, która nie jest bezpłatna, podczas gdy inne programy są przeznaczone dla administratora zainteresowanego zarządzaniem całością po stronie użytkownika.