Diagram sieci WAN jest używany w zarządzaniu projektami, dokumentacji systemu i dokumentacji architektury technologii informacyjnej, aby zapewnić wizualną reprezentację sieci. Sieci rozległe (WAN) obejmują duży obszar fizyczny. Wiele sieci WAN obejmuje całe budynki, miasta, stany lub regiony. Głównym celem sieci WAN jest łączenie ze sobą sieci lokalnych lub sieci LAN. Sieć LAN to zazwyczaj sieć ograniczona do określonej firmy, piętra lub domu.
Sieci służą do łączenia wielu komputerów ze sobą lub z centralnym serwerem komputerowym. W początkowym projekcie komputery były ze sobą połączone. Umożliwiło to użytkownikom udostępnianie plików i drukarek. Jednak ten projekt jest ograniczony do bardzo małej liczby komputerów i stwarza unikalne wyzwania w zakresie identyfikacji, kto uzyskał dostęp do określonych dokumentów, uprawnień do udostępniania plików i powiązanych problemów operacyjnych.
Najpopularniejszym typem sieci jest sieć LAN, która umożliwia podłączenie wielu komputerów do jednego serwera. Serwer przechowuje wszystkie programy, pliki i sterowniki dla różnych drukarek i związanego z nimi sprzętu. Każdy użytkownik loguje się do swojego komputera i ma dostęp do udostępnianych programów i plików na podstawie swojego profilu. Ten typ systemu zapewnia znacznie bardziej solidną ścieżkę audytu i można go z łatwością regularnie tworzyć kopie zapasowe, ponieważ wszystkie dane znajdują się na jednym komputerze.
Diagram sieci WAN zazwyczaj obejmuje wiele połączeń z sieciami LAN, zarówno stacjonarnymi, jak i bezprzewodowymi. Podczas tworzenia tego typu diagramu bardzo ważne jest, aby wyraźnie wskazać swój zakres i legendę. Zakres wskazuje, co zostanie uwzględnione na schemacie. Na przykład schemat sieci WAN dla określonej firmy jest zwykle ograniczony do sprzętu zakupionego i zarządzanego przez tę firmę. Jednak sieć WAN dostarczana przez dostawcę usług internetowych może obejmować większy obszar geograficzny i powinna obejmować sieć konkurencji.
Legenda jest bardzo ważna, ponieważ dla jasności należy podać szczegółowe informacje o każdej sieci. Typowe informacje zawarte w legendzie to siła sygnału, typ kabla, połączenia zasilania, zewnętrzne granice dostępu do sieci, gniazdka i martwe linie. Wiele firm zawiera również wskazanie stanu własności linii: dzierżawione lub posiadane. Jest to bardzo ważne na diagramie WAN, ponieważ informacje te są wykorzystywane do uzasadnienia kosztów dzierżawy.
Najpopularniejszym sposobem narysowania diagramu sieci WAN jest użycie oprogramowania architektonicznego. Tego typu narzędzie najlepiej sprawdza się w przypadku złożonych rysunków, które muszą wskazywać fizyczną lokalizację wielu elementów oraz fizyczny związek między jednym elementem a drugim. Na przykład schemat sieci WAN musi zawierać wskazania gniazd zasilania, chociaż nie są one bezpośrednio związane z samą siecią WAN.