Substancje nielegalne to substancje, których posiadanie lub używanie jest niezgodne z prawem. Powszechnie znane jako narkotyki nielegalne, są generalnie zabronione ze względu na skłonność do nadużywania. Istnieje wiele nielegalnych substancji, które są podzielone na kategorie według formy, działania i sposobu spożycia. Dzielą się na trzy główne kategorie: depresanty, stymulanty i halucynogeny.
Substancje kontrolowane mogą zostać uznane za substancje nielegalne, jeśli są niewłaściwie używane lub rozprowadzane. Chociaż substancje kontrolowane mają wartość leczniczą i handlową, są one również nadużywane. W rezultacie większość substancji kontrolowanych jest ściśle regulowana. Przykładem tego jest morfina. Lekarze często używają go do łagodzenia bólu. Jednak sprzedaż morfiny osobie nie posiadającej licencji jest powszechnie uważana za nielegalną.
Historia jest pełna ludzi nadużywających pewnego rodzaju nielegalnych substancji, a w dzisiejszych czasach używanie nielegalnych substancji jest ogólnie zabronione przez prawo ze względu na ich potencjalnie szkodliwe skutki uboczne. Sposoby zażywania nielegalnych narkotyków są tak różnorodne, jak formy, jakie przybierają. Można je połykać, wstrzykiwać, wciągać nosem lub palić.
Depresanty to substancje, które zazwyczaj osłabiają funkcje fizjologiczne użytkownika. Czasami nazywane „przygnębionymi” depresantami wywołują uczucie odprężenia i letargu. Lekarze zwykle przepisują je jako środek uspokajający. Podawane są pacjentom w celu wywołania snu, zmniejszenia lęku i obniżenia ciśnienia krwi. Przykłady depresantów obejmują barbiturany, morfinę i kodeinę.
Stymulanty są biegunowym przeciwieństwem depresantów. Zmuszają organizm do uwalniania dopaminy, co prowadzi do zwiększonej czujności, poprawy nastroju i poczucia euforii. Dlatego są znane jako „narkotyki imprezowe”. Narkotyki uważane za stymulanty to kokaina, ecstasy i metamfetamina.
Nadużywanie używek może mieć negatywne skutki. Ponieważ organizm naturalnie rozwija tolerancję na te leki, użytkownik musi zwiększyć dawkę, aby doświadczyć tego samego „haju”. Może to spowodować powikłania serca, drgawki i ataki paniki.
Halucynogeny to leki, które mogą zmieniać świadomość i zniekształcać percepcję. Są one dalej klasyfikowane jako dysocjacyjne, delirianty i psychedeliki. Według doniesień użytkownicy tego typu narkotyków mają epizody halucynacji, synestezji i doświadczeń poza ciałem.
Spośród trzech rodzajów nielegalnych substancji, halucynogeny najprawdopodobniej powodują trwałe uszkodzenie mózgu. Stosowanie halucynogenów może prowadzić do demencji, paranoi i przewlekłych halucynacji. Powszechne halucynogeny to LSD, meskalina i magiczne grzyby.
Używanie i posiadanie nielegalnych substancji jest surowo karalne przez prawo. W zależności od jurysdykcji i wagi przestępstwa kara może obejmować grzywny, karę więzienia, a nawet śmierć. Inne nielegalne chemikalia i farmaceutyki mogą być również nielegalnymi substancjami, jeśli są ujęte w wykazie leków kontrolowanych w danej jurysdykcji.
Należy pamiętać, że substancja uważana za nielegalną w jednej jurysdykcji lub dla określonej grupy wiekowej może być całkowicie legalna do użytku w innym miejscu lub przez inną grupę. Na przykład niektóre kraje zabraniają sprzedaży alkoholu nieletnim. Z drugiej strony są kraje, które surowo zabraniają spożywania alkoholu wszystkim obywatelom.