Nietolerancja białek lub niezdolność organizmu do trawienia białek znajdujących się w mleku, produktach sojowych, mięsie i zbożach zwykle pojawia się we wczesnym okresie życia, chociaż wielu pacjentów nie jest diagnozowanych przed osiągnięciem dorosłości. Podczas gdy nietolerancja białek jest często mylona z alergią, ponieważ wiele objawów występuje jako reakcja alergiczna, w rzeczywistości jest ona wynikiem działania niektórych białek powodujących uszkodzenie przewodu pokarmowego. Istnieją cztery znane nietolerancje białek: nietolerancja mleka krowiego, nietolerancja soi, celiakia i nietolerancja lizynuryny.
Od urodzenia prawie wszyscy ludzie nie tolerują białka mleka krowiego, dlatego lekarze i organizacje medyczne zdecydowanie odradzają podawanie mleka krowiego dzieciom poniżej 1. roku życia. Ludzkie niemowlęta nie są przeznaczone do przetwarzania wysokich poziomów dwóch białek obecnych w mleko krowie, serwatka i kazeina. Raczej rodzą się potrzebując tylko niewielkich ilości białka znajdującego się w ludzkim mleku. Podczas gdy większość dzieci wyrasta z tej nietolerancji w miarę dojrzewania przewodu pokarmowego, wiele z nich tego nie robi i wymaga diety polegającej na ograniczeniu spożycia produktów z mleka krowiego przez całe życie.
Nietolerancja soi, chociaż może rozwijać się sama, jest zwykle wywoływana przez nietolerancję mleka krowiego. Większość preparatów dla niemowląt jest na bazie mleka krowiego. Kiedy w okresie niemowlęcym zostanie zdiagnozowana nietolerancja mleka krowiego, często zamiast niego stosuje się mleko modyfikowane na bazie soi. Ostatnie badania wykazały, że wczesne wprowadzenie produktów sojowych, zwykle przed ukończeniem 6 miesiąca życia, może powodować nietolerancję soi. Ten rodzaj nietolerancji białka powoduje uszkodzenie przewodu pokarmowego po spożyciu białka sojowego, utrudniając wchłanianie witamin przez organizm.
Coraz powszechniejsza celiakia to niezdolność organizmu do trawienia białek glutenowych zawartych w pszenicy, jęczmieniu i żyto. Wprowadzenie tych białek do przewodu pokarmowego powoduje trwałe uszkodzenie jelita cienkiego, prowadzące do niedożywienia, niedoborów witamin, biegunek i silnych bólów brzucha. Celiakia jest chorobą genetyczną i nieuleczalną, a leczenie obejmuje dietę ograniczoną przez całe życie.
Nietolerancja lizynuryny jest niezwykle rzadkim problemem genetycznym, który sprawia, że organizm nie jest w stanie strawić żadnego rodzaju białka, niezależnie od rodzaju. Jak wszystkie nietolerancje białka, nietolerancja lizynuryny powoduje uszkodzenie jelita cienkiego i wymaga diety o ograniczonej zawartości białka. Nieleczona nietolerancja lizynuryny może prowadzić do śpiączki.
Nietolerancja białka dotyka ludzi na całym świecie i może występować od urodzenia. Chociaż białko jest niezbędnym składnikiem odżywczym dla ludzkiego organizmu, zbyt duża ilość niewłaściwego rodzaju może prowadzić do nietolerancji u dziecka lub osoby dorosłej o normalnym stanie zdrowia, powodując szereg problemów trawiennych i ogólnych problemów zdrowotnych. Chociaż najczęstszymi winowajcami są mleko krowie, produkty sojowe i gluten, organizm może mieć trudności z trawieniem każdego rodzaju białka.