Rak jest istotną przyczyną śmiertelności wśród dzieci w krajach rozwiniętych, a statystyki pokazują, że jest on główną przyczyną zgonów z powodu chorób amerykańskich dzieci poniżej 15 roku życia. Nowotwory krwi i układu nerwowego — nowotwory w komórkach, które rosną do tworzą kości, krew, mięśnie i komórki nerwowe — odpowiadają za ponad połowę nowotworów dziecięcych. Chłoniaki, nowotwory kości, nowotwory tkanek miękkich i nowotwory nerek, oczu lub nadnerczy również są powszechnymi nowotworami u dzieci. Mogą przybierać postać guzów litych lub komórek, które przemieszczają się przez organizm.
Najczęstszym z różnych nowotworów dziecięcych jest białaczka. Białaczki to nowotwory występujące w komórkach wytwarzających komórki krwi i szpiku kostnego. Wytworzone niedojrzałe komórki mogą mutować w formę komórki, która rozmnaża się w sposób niekontrolowany. Te komórki rakowe następnie uniemożliwiają organizmowi wytwarzanie normalnych komórek krwi lub szpiku kostnego. Nowotwór może również rozprzestrzeniać się po całym ciele i zakłócać pracę narządów niezbędnych do przeżycia młodego pacjenta.
Guzy ośrodkowego układu nerwowego (OUN) u dzieci atakują mózg i rdzeń kręgowy. Guzy w tych obszarach są lite i mogą być łagodne lub złośliwe. Objawy raka OUN mogą obejmować drgawki, zmiany behawioralne i osłabienie kończyn. Guzy OUN leczy się poprzez chirurgiczne usunięcie guza. Na układ nerwów przenoszących impulsy z mózgu do mięśni mogą również wpływać nowotwory lite znane jako nerwiaki niedojrzałe, które są najczęstszą postacią nowotworów u niemowląt.
Chłoniaki to nowotwory dziecięce układu limfatycznego. Te nowotwory występują, gdy białe krwinki, które są częścią układu limfatycznego, rosną nieprawidłowo. Chłoniaki dziecięce dzieli się na chłoniaka Hodgkina i chłoniaka nieziarniczego. Częstym objawem chłoniaka jest powiększenie gruczołu limfatycznego, zwanego również obrzękiem.
Siatkówczak jest najczęstszą postacią guza oka u dzieci. Rak wyrasta z komórek siatkówki w tylnej części oka. Rak może dotyczyć jednego lub obu oczu, ale większość pacjentów zostaje wyleczona z choroby dzięki leczeniu.
Dzieci mogą również cierpieć na mięsaki dziecięce. Są to nowotwory mięśni, tkanki łącznej lub kości. Nephroblastoma, znany również jako guz Wilmsa lub choroba Wilmsa, jest najczęstszą postacią raka nerki u dzieci.