Tachypnea to szybkie płytkie oddychanie, zjawisko, które samo w sobie jest często nieszkodliwe. Ten rodzaj oddychania może być spowodowany wysiłkiem fizycznym i ćwiczeniami iw takich przypadkach nie jest niebezpieczny, ponieważ oddychanie szybko wraca do normy. Tachypnea może być również objawem poważnego stanu chorobowego, takiego jak choroba serca, rozedma płuc, zapalenie opon mózgowych lub uraz układu oddechowego. W takim przypadku leczenie przyczyny oddychania może mieć pierwszeństwo przed leczeniem objawu.
Tachypnoe może być spowodowane różnymi chorobami układu oddechowego lub serca, w tym łagodną astmą i alergiami, a także chorobami potencjalnie zagrażającymi życiu. Gwałtowny oddech występuje, ponieważ układ oddechowy albo nie otrzymuje wystarczającej ilości tlenu, albo nie jest w stanie przetransportować tlenu do serca. Często jest to spowodowane chorobami płuc, takimi jak rozedma lub choroba serca, która ogranicza dopływ krwi i tlenu do serca.
Ten rodzaj oddychania jest stosunkowo powszechny u niemowląt i występuje u około 1% wszystkich dzieci. Jest bardziej prawdopodobne u niemowląt płci męskiej. Oprócz szybkiego oddychania niemowlęta z tym schorzeniem mogą potrzebować dodatkowego zaopatrzenia w tlen i mogą mieć nieprawidłowe odczyty gazometrii. Kiedy pojawia się u noworodków, stan ten nazywa się przejściowym tachypnea lub mokrymi płucami.
Kiedy ten stan występuje, jest to zwykle spowodowane obecnością płynu w płucach niemowlęcia. Płyn ten jest obecny w płucach dziecka podczas ciąży i pomaga w prawidłowym rozwoju płuc. Podczas porodu sygnały chemiczne pobudzają płuca do usunięcia płynu. Z różnych powodów te sygnały chemiczne mogą być słabe u niektórych dzieci, w wyniku czego te dzieci mogą urodzić się z nadmiarem płynu nadal pozostającym w płucach. Niemowlęta są zagrożone, jeśli ich matki mają cukrzycę lub astmę, jeśli urodzą się małe jak na swój wiek lub jeśli urodzą się przez cesarskie cięcie.
Szybki oddech rozwija się wkrótce po urodzeniu, ale zwykle jest przejściowy i trwa tylko dwa lub trzy dni. Przemijające przyspieszenie oddechu noworodków z definicji nie jest stanem szkodliwym i nie jest śmiertelne. Najczęstszym skutkiem ubocznym tego stanu jest po prostu to, że niemowlę wymaga nieco dłuższego pobytu w szpitalu.
Istnieją jednak dowody na to, że stan ten zwiększa również ryzyko rozwoju astmy u niemowlęcia w dzieciństwie. Jeśli szybki oddech trwa dłużej niż pięć dni, istnieje powód, aby szukać przyczyny tego stanu. Możliwe diagnozy obejmują anemię, zapalenie płuc i wrodzoną wadę serca.