Termin nowe media odnosi się do różnych technologii, które pojawiły się lub odnotowały gwałtowny wzrost w skali globalnej w drugiej połowie XX wieku i w nowym tysiącleciu. Większość osób, które mają połączenie z Internetem, zna już niektóre z głównych rodzajów tych mediów, w tym serwisy społecznościowe, takie jak Facebook i Twitter, a także blogi i witryny do udostępniania wideo, takie jak YouTube. W ciągu ostatnich dwudziestu lat tego typu media znacznie rozwinęły komunikację komórkową dzięki aplikacjom łączącym się z Internetem i innymi technologiami. Ponieważ nowe media nieustannie ewoluują, aby łączyć się z jak największą liczbą różnych platform i osób, jedną z ich najbardziej charakterystycznych cech jest interaktywność.
Jedną z pierwszych form nowych mediów, z którą opinia publiczna zapoznała się w drugiej połowie XX wieku, był cyberczat. Niezależnie od tego, czy w trybie jeden na jednego, czy w pokoju rozmów, czatowanie online szybko przekształciło się z narzędzia głównie tekstowego w takie, które zawierało również funkcje audiowizualne za pośrednictwem takich aplikacji, jak kamery internetowe. Ze względu na anonimowość, jaką zapewnia Internet, wiele osób, które zaangażowały się w czatowanie online, zaczęło rekonstruować narrację swojego prawdziwego życia, pozując w sieci pod innym nazwiskiem, w innym wieku, płci lub zawodzie. Dzisiaj pojęcie nowej tożsamości online, wprowadzonej po raz pierwszy w czatach, rozszerzyło się o rekreację wizualną za pośrednictwem popularnej usługi sieciowej Second Life. W Second Life członkowie mogą tworzyć własne obrazy 20D, znane również jako awatary, i wchodzić w interakcje z innymi członkami w całkowicie wirtualnym świecie.
Blogi to kolejna forma nowych mediów, która rozszerzyła nasze pojęcie o poziomach interaktywności. Możliwość publikowania przez blogerów lub dziennikarzy obywatelskich dowolnych tekstów, zdjęć lub filmów, z którymi inni użytkownicy Internetu mogliby wchodzić w interakcje, była początkowo postrzegana jako przełom w globalnej komunikacji. Problem jednak z lokalizowaniem blogów, które skupiały się na konkretnych tematach, rozwiązały wówczas portale społecznościowe, które pozwalały być na bieżąco z własną siecią znajomych i organizacji za pośrednictwem jednego serwisu. Serwisy społecznościowe, takie jak Facebook, MySpace i Twitter, są również kompatybilne z blogami, telefonami komórkowymi i podobnymi aplikacjami, umożliwiając użytkownikom wysyłanie i otrzymywanie aktualnych informacji do wybranej grupy użytkowników.
Hybrydyzacja różnych rodzajów mediów ustąpiła w ostatnich latach pewnym obawom o prywatność. Potencjał łączenia różnych form nowych mediów w jedno źródło, takie jak łączenie się z sieciami społecznościowymi, pocztą e-mail, telefonem i bankowością internetową za pomocą urządzenia przenośnego, czyni jedno z nich bardziej podatnym na kradzież tożsamości przez hakerów i oprogramowanie szpiegujące.