Kiedy dana osoba szuka zastępstwa prawnego, powinna pamiętać, że wysokość honorarium prawnika może być oparta na wielu czynnikach, takich jak umiejętności, referencje i doświadczenie. Opłaty adwokackie, choć różnią się, dzielą się na kilka odrębnych kategorii. Są to: opłaty stałe lub ryczałtowe, stawki godzinowe oraz opłaty awaryjne. Dla potencjalnego klienta konieczne jest również uznanie, że wiele rodzajów honorariów adwokackich podlega negocjacjom.
Stałe opłaty adwokackie będą obowiązywać najczęściej w sytuacjach takich jak sporządzanie testamentu, czy rewizja prawa własności do działki. Ponieważ są to rzeczy, które prawnicy rutynowo robią i ponieważ są one stosunkowo nieskomplikowane, wielu prawników z łatwością poda opłaty, jakie pobierają za te usługi. Usługi, za które pobierana jest stała opłata, nie obejmują skomplikowanych spraw karnych ani innych długotrwałych postępowań prawnych.
Innym powszechnym rodzajem opłaty adwokackiej jest opłata godzinowa. Stawka godzinowa jest właśnie tym, na co wygląda. Innymi słowy, adwokat śledzi czas poświęcony na sprawę konkretnej osoby i mnoży go przez podaną przez siebie stawkę godzinową. Jeśli zostanie uzgodnione, że prawnik będzie pobierał stawkę godzinową, często zdarza się, że prawnik żąda opłaty zwanej „zaliczką” z góry. Zaliczka służy jako rodzaj depozytu lub częściowej płatności, aby mieć prawo do czasu prawnika.
W przypadkach, w których naliczane są opłaty godzinowe, rozsądnie jest, aby klient okresowo prosił adwokata o oświadczenie, wyszczególniające poświęcony czas i należne pieniądze do tego momentu. Należy również pamiętać, że ostateczna opłata prawdopodobnie będzie obejmować dodatkowe koszty. Będą to takie rzeczy jak kserokopie, rozmowy telefoniczne na odległość, koszty podróży i inne koszty poniesione przez adwokata w imieniu klienta.
Ostatni rodzaj opłat adwokackich to opłaty za nieprzewidziane wydatki. Opłata nieprzewidziana różni się od opłat stałych lub stawek godzinowych, ponieważ jest oparta na procentach odzyskanej kwoty, na przykład w przypadku szkody na osobie. Odsetek ten wynosi zwykle około jednej trzeciej, choć może sięgać nawet 40%. Ustalenia dotyczące opłat awaryjnych są zawierane tylko wtedy, gdy istnieje uzasadnione oczekiwanie, że zostanie przyznana jakaś nagroda finansowa, czy to w drodze ugody, czy orzeczenia przez sędziego lub ławę przysięgłych.
Umowy dotyczące wynagrodzenia awaryjnego obejmują pisemne umowy, które są podpisywane zarówno przez pełnomocnika, jak i klienta. Dzieje się tak dlatego, że jeśli sprawa zostanie przegrana, to prawnikowi nic nie płaci za jego czas. Dodatkowo klient może ponosić inne opłaty sądowe nawet w przypadku przegranej sprawy. W świetle tych zagrożeń prawnik musi dokładnie ocenić szanse powodzenia przed reprezentowaniem klienta w ten sposób.