Jurysdykcje na całym świecie są bardzo zróżnicowane w odniesieniu do rodzaju zarzutów posiadania marihuany, które można wnieść przeciwko danej osobie. Wiele krajów zalegalizowało medyczne użycie marihuany lub zdekryminalizowało posiadanie niewielkich ilości na własny użytek. W krajach, w których jakiekolwiek posiadanie jest nadal nielegalne, surowość zarzutu, a tym samym surowość możliwej kary, generalnie zależy od ilości marihuany, jaką posiada dana osoba.
Ogólnie rzecz biorąc, większość systemów sądowych na całym świecie klasyfikuje te zarzuty jako przestępstwo lub wykroczenie opętania, przy czym przestępstwa są poważniejszymi przestępstwami. W wielu miejscach posiadanie niewielkiej ilości marihuany jest uznawane za wykroczenie. Większe kwoty, które mogą być przeznaczone na sprzedaż, są pobierane jako przestępstwo.
Wiele krajów zdekryminalizowało również posiadanie marihuany w niewielkich ilościach. Skutek dekryminalizacji generalnie oznacza, że zarzuty posiadania marihuany, w sensie kryminalnym, nie będą dotyczyć osoby, która zostanie znaleziona z niewielką ilością przeznaczoną na własny użytek. Na przykład Urugwaj, Szwajcaria, Izrael i Meksyk zdekryminalizowały ten rodzaj posiadania. W wielu innych krajach, chociaż technicznie nielegalne, rekreacyjne używanie marihuany jest powszechnie akceptowane i rzadko karane. Kostaryka, Kambodża i Iran to przykłady krajów, w których, choć nielegalna, marihuana jest otwarcie sprzedawana i palona bez znacznego ryzyka ścigania.
Lecznicze stosowanie marihuany jest również dozwolone w wielu krajach dla osób cierpiących na różne dolegliwości. W Stanach Zjednoczonych 15 stanów zezwala na medyczne użycie marihuany od 2011 roku, a 12 zdekryminalizowało używanie niewielkich ilości marihuany. Jeżeli jednak okaże się, że dana osoba jest w posiadaniu większych kwot lub zostanie złapana w stanie, w którym posiadanie nie zostało zdekryminalizowane, można wnieść oskarżenie. Rozróżnienie między wykroczeniem a opętaniem za przestępstwo będzie się różnić w zależności od stanu; jednak ilość powyżej 1 uncji (28 gramów) jest powszechnym standardem, według którego mierzone są opłaty za przestępstwa.
Kara za skazanie za posiadanie marihuany również będzie się znacznie różnić w zależności od jurysdykcji. W Stanach Zjednoczonych za wykroczenie za posiadanie na ogół grozi kara do roku lub krótszego więzienia, podczas gdy skazanie za przestępstwo może skutkować karą do roku lub więcej więzienia. W większości krajów ewentualna kara za posiadanie marihuany jest mniejsza niż za posiadanie innych, poważniejszych narkotyków; jednak w niektórych krajach, takich jak Węgry, nie ma rozróżnienia między posiadaniem marihuany a poważniejszej substancji kontrolowanej, takiej jak heroina.