Orzeszki ziemne to popularne rośliny strączkowe, które są uprawiane pod ziemią w wielu obszarach południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Orzechy w skorupkach mogą być spożywane w całości, gotowane i wykorzystywane do produkcji żywności, takiej jak masło orzechowe. Istnieją cztery rodzaje orzeszków ziemnych: biegacze, hiszpański, walencia i wirginia. Każdy rodzaj orzeszków ziemnych pochodzi z unikalnych nasion, które najlepiej sprawdzają się w określonych klimatach, a otrzymywana żywność ma również inny smak. Określone rodzaje orzeszków ziemnych są również wykorzystywane do komercyjnego przetwarzania olejów oraz przekąsek.
Biegacze są najczęstszymi rodzajami orzeszków ziemnych uprawianych ze względu na ich wygląd w pakowanych przekąskach. Te orzechy, które są uprawiane w łupinach, zwykle wyglądają identycznie, co czyni je wysoce handlowymi. Orzeszki ziemne Runner pochodzą głównie z południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, chociaż uprawia się je również w niektórych południowo-zachodnich obszarach kraju. Kolejną zaletą handlową dla biegaczy jest łatwość przetwarzania na masło orzechowe.
Hiszpańskie orzeszki ziemne są również używane w maśle orzechowym, a także w przekąskach, takich jak krakersy i ciasteczka. Same orzechy mogą być spożywane w całości, ale niektórym konsumentom nie podoba się fakt, że muszą odwijać każde jądro ze skórek znajdujących się w łupinkach orzeszków ziemnych. Niektóre zakłady przetwórcze wykorzystują hiszpańskie orzeszki ziemne częściej niż rozłogi, ponieważ są one mniejsze, co jest korzystne w przypadku mieszanek orzechów w puszkach. Hiszpańskie orzeszki ziemne są również wykorzystywane do wytwarzania zdrowych dla serca olejów kuchennych.
Walencje to najsłodszy rodzaj orzeszków ziemnych i najczęściej piecze się je w skorupkach. Konsumenci mogą kupić łuskane orzeszki ziemne do pieczenia w domu lub mogą kupić je już ugotowane i gotowe do spożycia. Te orzeszki ziemne są również popularne w przypadku gotowanych orzeszków ziemnych, które polegają na gotowaniu całych orzeszków w skorupkach w solance przez wiele godzin. Orzeszki ziemne Valencia są małe, ale w każdej skorupce znajdują się co najmniej trzy jądra.
Najbardziej popularne do prażenia są orzeszki ziemne Virginia, ponieważ zawierają największe ziarna ze wszystkich rodzajów. Te orzechy są zazwyczaj sprzedawane do przekąsek i nie są wykorzystywane do przetwarzania ze względu na ich duże rozmiary. Virginias zawdzięcza swoją nazwę obszarowi w Stanach Zjednoczonych, w którym są uprawiane, ale orzeszki ziemne są również sadzone w okolicznych regionach w kraju.
Chociaż wszystkie rodzaje orzeszków ziemnych mają wysoką zawartość tłuszczu, zawierają również lipoproteiny o dużej gęstości (HDL), które mogą pomóc w zapobieganiu problemom z cholesterolem w przyszłości. Aby czerpać korzyści zdrowotne z różnych rodzajów orzeszków ziemnych, ważne jest, aby konsumenci ograniczali swoje porcje, tak aby nie spożywali jednocześnie zbyt wielu kalorii. Szczególną ostrożność można również zachować u osób z wrażliwością pokarmową, ponieważ orzeszki ziemne są uważane za żywność uczulającą.