Istnieje kilka różnych rodzajów płynów dożylnych (IV) podawanych pacjentom w szpitalach, karetkach pogotowia i na oddziałach ratunkowych. Każdy rodzaj terapii dożylnej zależy od tego, czego pacjent wymaga do leczenia, a płyny dożylne mają drastycznie różny wpływ na organizm w zależności od tego, które są stosowane. Oprócz płynów dostarczających leki, kroplówka może składać się z koloidów lub płynów pozostających w naczyniach krwionośnych lub krystaloidów, które mogą mieć różne efekty w zależności od stężenia elektrolitów w płynach. Krew, czerwone krwinki, osocze i płytki krwi można również wstrzykiwać dożylnie, chociaż dostępne są również alternatywne płyny, które mogą przenosić tlen.
Płyny na bazie koloidów pozostają w naczyniach krwionośnych, ponieważ zawierają cząsteczki i białka zbyt duże, aby przejść do otaczających komórek. Płyny zwiększają objętość krwi, a także powodują przedostawanie się wody z komórek do krwiobiegu. Długotrwałe stosowanie może odwadniać komórki, a płyny koloidalne trudno przechowywać poza szpitalem.
Najbardziej żywotnymi płynami dożylnymi stosowanymi przed wejściem pacjentów do szpitala są roztwory krystaloidów. W zależności od stężenia elektrolitów płyny zachowują się różnie pod względem rozprowadzania wody. Toniczność określa, ile elektrolitów jest skoncentrowanych w roztworze w stosunku do ludzkiego ciała i jak płyn przechodzi przez błony w oparciu o ten związek, nazywa się osmozą. Płyny, które mają równe elektrolity z osoczem ciała, nazywane są krystaloidami izotonicznymi, podczas gdy krystaloidy hipertoniczne mają wyższą toniczność i powodują, że płyny wypełniają naczynia krwionośne. Płyny hipotoniczne mają niższą toniczność, dzięki czemu umożliwiają przepływ wody z wnętrza naczyń krwionośnych w kierunku komórek.
Płyny ustrojowe mają tendencję do przemieszczania się w kierunku obszarów, w których liczba elektrolitów lub cząsteczek jest wyższa. Personel medyczny podaje płyny w oparciu o wiedzę o potrzebach pacjenta. Niezwykle ważne jest podanie odpowiedniego stężenia płynu, ponieważ niewłaściwy może być śmiertelny dla osoby chorej lub kontuzjowanej.
Innym rodzajem terapii dożylnej jest wstrzykiwanie krwi lub jej składników. Można zwiększyć objętość krwi i stężenie czerwonych krwinek z hemoglobiną, która przenosi tlen. Syntetyczne płyny dożylne zawierają roztwory przenoszące tlen, które mogą przenosić tlen w całym ciele, podobnie jak krew i są łatwo transportowane w teren, gdzie urazy mogły doprowadzić do ekstremalnej utraty krwi. Wszystkie worki z płynem dożylnym muszą mieć etykietę wskazującą rodzaj, ilość i datę ważności roztworu.