Test elektrolitowy zazwyczaj mierzy poziom potasu, sodu, wodorowęglanów i chlorków we krwi. Te elektrolity, zwłaszcza sód, mogą odgrywać ważną rolę w regulowaniu poziomu płynów w organizmie. Chlorki zazwyczaj pomagają zrównoważyć poziom kwasów we krwi, a wodorowęglany pomagają zrównoważyć poziom kwasów w tkankach organizmu. Potas zwykle pomaga ustabilizować tętno, a także może ogólnie przyczynić się do utrzymania odpowiedniego poziomu siły mięśniowej. Szereg schorzeń może powodować zaburzenia równowagi elektrolitowej, dlatego badanie elektrolitów jest zazwyczaj zlecane, gdy pacjent cierpi na taką chorobę lub gdy u pacjenta występują objawy, które mogą wskazywać na zaburzenia równowagi elektrolitowej.
Pomiar poziomu elektrolitów w organizmie jest zwykle wykonywany w ramach badania krwi. Większość badań krwi obejmuje badanie elektrolitów, ponieważ lekarze często obawiają się, że objawy pacjenta mogą przynajmniej częściowo wynikać z braku równowagi elektrolitowej. Większość osób poszukujących opieki medycznej otrzymuje test elektrolitów, aby lekarz mógł potwierdzić, że brak równowagi w poziomach elektrolitów nie jest przyczyną ich objawów. Test elektrolitowy jest również często wykonywany w ramach większości rutynowych badań fizycznych.
Badanie elektrolitów może być wykonywane indywidualnie lub jako część bardziej kompleksowego panelu krwi. Pacjenci, u których wykryto brak równowagi tylko jednego elektrolitu, mogą być monitorowani w celu sprawdzenia, czy nierównowaga ustąpi. Na równowagę elektrolitów może wpływać wiele czynników, w tym dieta i spożycie wody. Odwodnienie jest częstą przyczyną braku równowagi elektrolitowej, chociaż inne przyczyny mogą obejmować niewydolność nerek i cukrzycę.
Objawy, które mogą ogólnie wskazywać na brak równowagi w poziomach elektrolitów, zwykle obejmują osłabienie, splątanie, nieprawidłowe bicie serca i zatrzymanie płynów. Niektóre leki na receptę, w tym leki steroidowe, środki przeciwkaszlowe i doustne środki antykoncepcyjne, mogą powodować zaburzenia równowagi elektrolitowej jako efekt uboczny. Osoby cierpiące na choroby przewlekłe, takie jak choroby wątroby, serca, nerek lub nadciśnienie, mogą wymagać regularnego pomiaru poziomu elektrolitów w ramach planu zarządzania chorobą.
Leczenie niskiego lub nieregularnego poziomu elektrolitów może obejmować zmiany w diecie i przyjmowaniu płynów. Można przepisać leki, które pomogą regulować poziom elektrolitów w organizmie. Testy elektrolitów są zazwyczaj powtarzane regularnie, gdy wykryte zostaną nieodpowiednie poziomy elektrolitów. Długotrwała równowaga elektrolitów może powodować zawroty głowy, skurcze mięśni i osłabienie. Nieleczone stany te mogą być nawet śmiertelne.