Dla ułatwienia klasyfikacji różne rodzaje powodzi często identyfikuje się na podstawie ich przyczyny. Powodzie zdarzają się z wielu powodów, od ulewnych, ale przewidywalnych deszczów w porze monsunowej po nagłą, masywną ścianę wodną tsunami. Niestety prawie każdy zbiornik wodny ma potencjał do zalania. Ulewne deszcze mogą przepełniać rzeki i strumienie, prowadząc do gwałtownych powodzi. Społeczności przybrzeżne mogą zostać zalane przez wody oceaniczne spowodowane huraganami.
Powodzie błyskawiczne są nagłe, poważne i często potencjalnie zagrażają życiu. Kiedy na wyższych wysokościach pojawiają się nagłe deszcze lub wiosenne opady śniegu, woda spływa w dół, nabierając prędkości. Często mniejsze strumienie łączą się wielokrotnie z większymi, aż zbiegają się w rzece lub korycie strumienia. Do tego czasu ogromna ilość wody płynie tak szybko, że może zniszczyć prawie wszystko na swojej drodze. Drzewa, samochody, a czasem domy mogą zostać zmiecione przez pędzącą wodę.
Podobnie jak gwałtowne powodzie, powodzie monsunowe są często powodowane przez duże ilości deszczu spadające w krótkim czasie. Jednak powodzie błyskawiczne są na ogół zlokalizowane. Deszcze monsunowe mają tendencję do wpływania na większe obszary, powodując większe zniszczenia i większą liczbę ofiar śmiertelnych. Opady monsunowe na ogół powtarzają się kilka razy w ciągu sezonu. Każdy deszcz stwarza większe ryzyko powodzi, ponieważ duże ilości deszczu są wyrzucane na nasycony grunt i rzeki, które już wylewają się z brzegów.
Mieszkańcy obszarów przybrzeżnych o ciepłej pogodzie mogą znaleźć się na łasce powodzi spowodowanych przez huragany. Wraz z ulewnymi deszczami, które są typowe dla huraganów, mieszkańcy często muszą radzić sobie z wodą morską napływającą do ich społeczności przez silne wiatry. Zwiększając ryzyko, wiele osad nad oceanami buduje się na lądzie, który znajduje się w pobliżu lub częściowo poniżej poziomu morza. Społeczności te często w dużym stopniu polegają na wałach przeciwpowodziowych, aby utrzymać wody oceanu na dystans.
W przeciwieństwie do większości rodzajów powodzi, tsunami w dużej mierze nie ma wpływu na warunki pogodowe. Te gigantyczne fale są zamiast tego spowodowane trzęsieniami ziemi lub erupcjami wulkanów w dużych zbiornikach wodnych lub w ich pobliżu. Tsunami są jednymi z najbardziej katastrofalnych rodzajów powodzi, zarówno pod względem szkód materialnych, jak i utraty życia.
Jednym z najbardziej śmiertelnych tsunami w historii jest tsunami z 2004 roku na Oceanie Indyjskim. To tsunami zostało zapoczątkowane przez trzęsienie ziemi na Oceanie Indyjskim i spowodowało ogromne szkody w kilku krajach przybrzeżnych, w tym w Indonezji, Sri Lance, Indiach i Tajlandii. Liczba ofiar śmiertelnych została oszacowana na ponad 220,000 XNUMX.
Czasami ludzka konstrukcja i niesprzyjająca pogoda łączą się, tworząc śmiertelne powodzie. Do takiej katastrofy doszło 8 sierpnia 1975 r. w prowincji Henan w Chinach. Tego dnia deszcze tajfunów zalały zaporę Banquito na rzece Ru. Powstała ściana wody i gruzu przesuwała się wzdłuż Ru z prędkością przekraczającą 30 mil (około 50 kilometrów) na godzinę. Oszacowano, że w powodzi zginęło 26,000 9,600 osób, w tym cała XNUMX mieszkańców miasta Daowencheng.