Jednym z głównych zadań inżyniera produkcji jest łączenie komercyjnych systemów i procedur z przełomowymi odkryciami naukowymi. Wiele różnych rodzajów firm potrzebuje wykwalifikowanych inżynierów produkcji, od producentów zabawek po projektantów rakiet lotniczych. Większość inżynierów produkcji specjalizuje się i często firmy wymieniają stanowiska związane z inżynierią produkcji pod innymi nazwami, takimi jak inżynier procesu, dyrektor produkcji lub inżynier zakładu. Ubiegając się o stanowisko inżyniera produkcji, osoba powinna patrzeć na wymagania stanowiska, a nie na nazwę stanowiska.
W 2011 r. system Standardowej Klasyfikacji Zawodowej (SOC) rządu federalnego Stanów Zjednoczonych wymienia 17 różnych specjalności inżynierskich. Jest to lista częściowa, ponieważ inne agencje i stowarzyszenia inżynierskie rozpoznają więcej, zwykle w pododdziałach 17 dywizji. Na przykład inżynieria lądowa często obejmuje transport, którego SOC nie wymienia jako odrębnej specjalizacji. Innym przykładem jest inżynieria materiałowa, która zwykle obejmuje inżynierię metalurgiczną, polimerową i ceramiczną.
Niektóre zawody mają unikalne stanowiska w zakresie inżynierii produkcji, na przykład producent wyrobów z drewna, który zatrudnia inżyniera ds. suszenia drewna. Nie wszyscy inżynierowie opracowują nowe produkty lub procesy. Często analizują i ulepszają istniejące produkty lub procedury. Specjalizacja innych inżynierów koncentruje się bardziej na ludziach niż na produktach. Dwa przykłady to inżynierowie ciągłego doskonalenia i inżynierowie ds. ergonomii procesu.
Inżynieria lotnicza obejmuje lotnictwo lub inżynierię lotniczą i astronautykę lub inżynierię statków kosmicznych. Kilka zawodów związanych z inżynierią produkcji w rolnictwie zajmuje się projektowaniem maszyn, urządzeń i konstrukcji do przechowywania plonów. Kolejnym obszarem rolniczym, który potrzebuje inżynierów produkcji, jest przemysł spożywczy. Czasami obszary pracy nakładają się na siebie, takie jak przetwarzanie żywności, co może wymagać inżyniera z wykształceniem chemicznym.
W biomedycznym dziale zawodów inżynierskich, osoba może pracować dla producenta protez, sztucznych narządów, instrumentów medycznych i nie tylko. Oprócz pracy w przemyśle spożywczym inżynierowie produkcji chemicznej pracują w różnych gałęziach przemysłu. Mogą to być przemysł elektroniczny, energetyczny, odzieżowy, papierniczy i inne. Jedną z najnowszych branż otwartych dla inżynierów produkcji jest przetwarzanie nanomateriałów.
Inne nowe obszary, w których kandydaci mogą znaleźć pracę w zakresie inżynierii produkcji, obejmują branże ochrony środowiska, ergonomię pracy i branże oparte na energii. Inżynierem zajmującym się ergonomią może być Inżynier Środowiska Pracy lub Inżynier Procesu. Osoba ta rozwiązuje problemy operacyjne i procesowe, zwłaszcza te dotyczące pracowników.
Osoby zainteresowane pracą inżynierską w produkcji powinny rozważyć kilka rzeczy. Jednym z ważnych czynników jest rodzaj branży lub środowiska, w którym dana osoba chce pracować. Niektóre prace mają wysoki procent czasu poświęconego na pracę w terenie, podczas gdy inne są całkowicie przywiązane do biurka.
Kolejnym czynnikiem jest wykształcenie danej osoby. Wiele firm preferuje tytuł licencjata lub podobne wykształcenie, ale niektóre firmy wymagają tytułu magistra lub doktora. Większość firm woli, aby kandydat miał doświadczenie w pracy w tej samej dziedzinie lub w ściśle pokrewnym zawodzie.