Zbieracze odpadów to osoby, które zbierają i unieszkodliwiają różnego rodzaju odpady. Zadania zbieraczy odpadów mogą się różnić, od domowych zbieraczy śmieci do zbieraczy odpadów masowych. Kierowcy są odpowiedzialni za eksploatację pojazdów do zbiórki odpadów, a inni śmieciarze zbierają ręcznie pojemniki na śmieci i wrzucają je do ciężarówki. Poziom szkolenia lub wykształcenia potrzebnego do wykonywania zadań zbierających odpady może się różnić, chociaż w większości przypadków nie jest wymagane żadne formalne wykształcenie. Szkolenie w miejscu pracy jest zwykle wymagane, gdy osoba jest zatrudniona, a osoba ta zwykle przez pewien czas pracuje z bardziej doświadczonymi zbieraczami odpadów.
Kierowca może mieć różne obowiązki w zależności od typu używanego wózka. Niektóre prace związane ze zbieraczem odpadów, oznaczone jako praca kierowcy, mogą wymagać od kierowcy jedynie umiejętności prowadzenia pojazdu użytkowego; może to oznaczać, że komercyjne prawo jazdy może być w porządku. Inne ciężarówki będą wymagały od kierowcy możliwości obsługi różnych podnośników hydraulicznych i innych systemów hydraulicznych używanych do przewożenia pojemników na śmieci i zagęszczania śmieci po ich przechowywaniu w ciężarówce. Jest prawdopodobne, że takie prace zbieracza odpadów będą wymagały również przeszkolenia kierowcy w zakresie technik bezpieczeństwa oraz obchodzenia się z materiałami niebezpiecznymi.
Oferty pracy dla zbieraczy odpadów są również dostępne w innych obszarach. Operatorzy odbioru odpadów masowych to pracownicy, którzy specjalizują się w zbieraniu dużych, nieporęcznych przedmiotów, których nie można w inny sposób przetransportować ciężarówkami, które codziennie lub co tydzień odbierają śmieci. Może to obejmować użycie ramion chwytających zamontowanych na ciężkich samochodach ciężarowych lub po prostu ręczne zbieranie dużych elementów i ładowanie ich na platformę lub inne rodzaje ciężarówek. W niektórych przypadkach w ten sposób można również usuwać odpady z podwórka. Czasami zbieracz odpadów wyrzuca duży śmietnik lub kontener za pomocą ciężarówki z platformą z wciągarką; następnie odbierze wypełniony śmietnik lub pojemnik w późniejszym terminie.
Prace zbierające odpady niebezpieczne będą wymagały od operatora uzyskania pewnych zezwoleń, które pozwolą mu na obchodzenie się z odpadami niebezpiecznymi. Do zbierania takich odpadów mogą być używane specjalne ciężarówki, a ta praca może być niebezpieczna, ponieważ materiały toksyczne mogą znajdować się wśród niebezpiecznych odpadów. Operator musi być przeszkolony, aby prawidłowo obchodzić się z takimi odpadami, ale nawet przy odpowiednim sprzęcie ochronnym i ochronnym poziom zagrożenia w miejscu pracy pozostanie stosunkowo wysoki. Przykładami odpadów niebezpiecznych są produkty uboczne z fabryk oraz odpady medyczne.