Wybierając karierę w języku obcym, kandydat do pracy może mieć do wyboru kilka możliwości zatrudnienia. Tłumaczem może zostać osoba fizyczna, czyli osoba, która tłumaczy wypowiadane słowa na inny język. Mógłby też zostać tłumaczem, czyli osobą, która tłumaczy słowa pisane. Inne prace w języku obcym można znaleźć w instytucjach edukacyjnych i rządzie.
Jedną z najlepiej płatnych prac w języku obcym jest tłumaczenie ustne. Często uważa się, że jest to praca wymagająca dużej presji. Tłumacz ustny musi być w stanie szybko przetłumaczyć słowa jednej osoby mówiącej na inny język. Następnie zazwyczaj przekazuje wiadomość osobom, które nie rozumieją języka mówiącego.
Istnieją dwa rodzaje tłumaczy: tłumacz symultaniczny i tłumacz konsekutywny. Tłumaczenie symultaniczne polega na mówieniu tłumaczenia w trakcie wypowiadania słów. Odbywa się to zwykle podczas dużych zgromadzeń, takich jak konferencje. Z drugiej strony tłumacz konsekutywny zwykle czeka, aż mówca skończy jedno oświadczenie, zanim zacznie tłumaczyć.
Tłumaczenia pisemne to inne popularne prace związane z językiem obcym. Tłumacz zwykle tłumaczy słowa pisane na inny język. Odbywa się to często w przypadku przedmiotów, takich jak książki i strony internetowe. Wielu tłumaczy pracuje jako niezależni zleceniobiorcy i często otrzymują wynagrodzenie za słowo lub stronę.
Szukając pracy w języku obcym, osoby fizyczne mogą również zainteresować się nauczaniem. Tego typu prace można znaleźć w większości instytucji edukacyjnych, w tym na uniwersytetach, w szkołach średnich, a nawet w niektórych szkołach podstawowych. Często przed rozpoczęciem nauczania języka obcego w tych instytucjach wymagane jest świadectwo nauczycielskie, ale niektóre osoby mogą zamiast tego zdecydować się na nauczanie uczniów.
Możliwa jest również praca rządowa w języku obcym. Narody muszą się ze sobą komunikować, dlatego wiele rządów zawsze poszukuje osób biegle posługujących się językami obcymi. Na przykład w Stanach Zjednoczonych (USA) Agencja Bezpieczeństwa Narodowego (NSA) często wymaga od pracowników znajomości przynajmniej jednego języka obcego. Funkcjonariusze straży granicznej USA stacjonujący na granicy z Meksykiem również muszą rozumieć i mówić po hiszpańsku.
Biegła znajomość języka obcego może być również przydatna w niemal każdej dziedzinie. Biegła znajomość języka obcego często przydaje się np. podczas prowadzenia interesów z zagranicznymi partnerami. Biegła znajomość języka obcego może być również pomocna dla managera sieci hotelowej. Pomoże to wyeliminować zamieszanie i niezręczność, gdy hotel ma gości z zagranicy.