Istnieją dwa główne działy prawników, cywilny i karny. Prawnicy cywilni zajmują się sprawami krajowymi, takimi jak testamenty i spadki, rozwody i adopcje. Prawnicy cywilni zajmują się również sprawami z zakresu prawa podatkowego, prawa korporacyjnego oraz szkód osobowych. Zajmują się również prawem konstytucyjnym.
Prawnicy kryminalni zajmują się sprawami, które dotyczą przestępstw. Należą do nich sprawy o poważne przestępstwa, takie jak zabójstwa, a także wykroczenia drogowe i sprawy dotyczące nieletnich. W obszarze specjalizacji prawników kryminalnych adwokat albo będzie prowadzić sprawę, albo ją bronić.
Prokuratorzy to jeden z różnych typów prawników pracujących dla rządu stanowego lub federalnego. Badają sprawy karne i dowodzą przeciwko oskarżonemu w sądzie. Mogą również oferować ugody dla pozwanego. Ugoda oznacza, że oskarżony przyznaje się do mniejszego przestępstwa w zamian za obniżoną karę.
Pozwanego reprezentuje obrońca. Adwokat to rodzaj adwokata, który pracuje dla siebie lub w ramach większej kancelarii prawnej. Nie są pracownikami rządu stanowego ani federalnego. Będą bronić swojego klienta w sądzie i mogą negocjować z prokuratorem ugodę.
Jeśli oskarżonego nie stać na opłacenie obrońcy, rząd go zapewni. Niekiedy adwokaci przewidziani dla oskarżonych o niskich dochodach pracują dla określonych organizacji pomocy prawnej. Innym razem obrońcą będzie prawnik z własną praktyką lub pracujący dla firmy, która poświęca określoną liczbę godzin każdego miesiąca lub roku na pracę pro bono lub pracę nieodpłatną.
Prawnicy cywilni to prawnicy, którzy udzielają pomocy przy obrocie nieruchomościami, umowach rozwodowych i adopcji dzieci. Podczas gdy wielu z nas może spędzić resztę życia bez adwokata w sprawach karnych, większość z nas w takim czy innym czasie skorzysta z adwokata cywilnego.
Często w mniejszych społecznościach są prawnicy zajmujący się ogólną praktyką. Ci adwokaci nie pracują dla rządu stanowego lub federalnego jako prokurator, ale zajmują się wszystkimi innymi aspektami prawa. Sporządzają dokumenty rozwodowe, reprezentują klientów przed Urzędem Skarbowym, bronią klientów w sprawach karnych.
W małej społeczności może być niewystarczająca ilość jednego rodzaju skargi, aby prawnik mógł się specjalizować, a oferując szeroki zakres usług, prawnik może zaspokoić własne potrzeby finansowe, a także potrzeby społeczności.
Adwokaci nie specjalizują się w swojej dziedzinie w szkole prawniczej. Wszyscy studenci prawa otrzymują szerokie wykształcenie zarówno w zakresie prawa karnego, jak i cywilnego, a egzamin adwokacki, który muszą zdać, wymaga znajomości obu tych zagadnień. Jedyne wymagane specjalistyczne licencje dotyczą rzeczników patentowych, którzy muszą zdać egzamin adwokacki oraz standardowy egzamin adwokacki w swoim stanie.