Różne rodzaje roślin uprawnych można rozróżnić na podstawie ich funkcji, która może wahać się od spożycia przez ludzi po żywienie zwierząt. Największą grupę tych roślin stanowią rośliny spożywane przez człowieka, takie jak rośliny okopowe, rośliny liściaste i zboża. Inne odmiany roślin służą jako dodatki lub przyprawy i mogą obejmować rośliny oleiste lub rośliny cukrowe. Wiele upraw może być również wykorzystywanych jako pasza dla zwierząt i mogą obejmować produkty, od kukurydzy po różne trawy. Wreszcie, niektóre rośliny uprawne nie mieszczą się w tych podstawowych kategoriach i mogą obejmować takie produkty, jak kawa, herbata lub tytoń.
Najpopularniejszymi rodzajami roślin uprawnych są te przeznaczone do spożycia przez ludzi. Tę grupę upraw można dalej podzielić na kategorie w oparciu o różne cechy i cechy roślin. Na przykład ziemniaki i pochrzyn są uważane za rośliny okopowe, podczas gdy szpinak i jarmuż to dwa rodzaje roślin liściastych. Fasola, zboża i ziarna zbóż stanowią dodatkowe rodzaje roślin przeznaczonych do spożycia przez ludzi i obejmują setki różnych odmian. Do tej grupy należą również rośliny i drzewa owocowe i warzywne, a także orzechy.
Niektóre rośliny są spożywane przez ludzi, ale niekoniecznie służą jako podstawowe źródło pożywienia w taki sam sposób jak kukurydza, owoce czy zboża. Należą do nich rośliny oleiste, w tym bawełna, oliwka i rzepak. Buraki cukrowe i trzcina cukrowa to dwa inne rodzaje upraw, z których wytwarzany jest cukier wykorzystywany w żywności. Rośliny używane do produkcji przypraw i innych przypraw również należą do tej grupy roślin.
Niektóre rośliny uprawne nie są uważane za żywność lub przyprawy, ale nadal są wykorzystywane do produkcji produktów spożywanych przez ludzi. Obejmuje to kawę i herbatę, a także rośliny czekoladowe. Do tej kategorii należą również ziarna używane do produkcji piwa, które można również określić mianem „chmielu”. Wreszcie, wielu uważa tytoń za formę uprawy, w tym zarówno osobiste, jak i komercyjne odmiany tej rośliny.
Duże ilości roślin uprawnych służą jako pasza dla zwierząt i nie są przeznaczone do spożycia przez ludzi. Wiele odmian kukurydzy sadzi się przede wszystkim w celu utrzymania bydła, kurcząt i innych zwierząt. Rośliny te są często gorszej jakości niż te przeznaczone dla ludzi lub mogą zawierać specjalne składniki odżywcze lub inne szczególne właściwości. Trawy i rośliny okrywowe, które są sadzone w celu karmienia zwierząt gospodarskich lub innych rodzajów zwierząt, są również uważane za formę roślin uprawnych.