Amalgamat, związek zwykle stosowany w plombach dentystycznych, często składa się z mieszanki srebra, miedzi, cyny lub rtęci. Ogólnie nadaje się do przywracania zębów, może być niebezpieczny dla środowiska, ponieważ spalarnie w oczyszczalniach ścieków mogą uwalniać materiały, które mogą gromadzić się w wodach gruntowych i oceanach. Separator amalgamatu zwykle umożliwia dentystom usunięcie tych materiałów ze ścieków przed ich opróżnieniem. Dostępne są różne typy w zależności od tego, jak działają. Powszechnymi odmianami są systemy odśrodkowe, sedymentacyjne i filtracyjne, podczas gdy inne mogą również charakteryzować się połączonymi mechanizmami przetwarzania.
Niektóre systemy wykorzystują siłę odśrodkową lub ruch wirowy, aby oddzielić cząstki amalgamatu od wody. Cząsteczki odpadów można następnie wyrzucać oddzielnie, a wodę odprowadzać do kanalizacji przy niewielkim ryzyku zanieczyszczenia. Sedymentacyjny separator amalgamatu zazwyczaj działa poprzez spowalnianie ścieków. Zawieszone cząstki mogą osadzać się na dnie, gdy przepływ wody nie przepycha ich przez roztwór.
Separator amalgamatu czasami zawiera filtr blokujący przepływ cząstek stałych. Drobne i drobne cząstki są zazwyczaj wychwytywane przez materiał filtrujący, a woda, która przez niego przepływa, jest zwykle wolna od wszelkiego rodzaju potencjalnie niebezpiecznych materiałów, które mogą przedostać się do środowiska. Aby usunąć mniejsze cząstki, a także rozpuszczoną rtęć, separator amalgamatu może łączyć dwie różne metody, a czasem, w razie potrzeby, więcej.
Często problemem jest koszt i wielkość sprzętu dentystycznego, ponieważ niektóre gabinety mają ograniczoną przestrzeń. Mały separator amalgamatu może zmieścić się w ciasnej przestrzeni; niektóre zbudowane w ten sposób maszyny montuje się na podłodze lub ścianie. Dostępna jest również wersja przenośna, która może być wykorzystywana w klinikach lub placówkach medycznych, które okazjonalnie wykonują zabiegi stomatologiczne. Można go przechowywać, gdy nie jest potrzebny, dzięki czemu kliniki, które częściej wykonują inne prace, mają niezbędną przestrzeń.
W zależności od rodzaju separatora amalgamatu można go podłączyć do orurowania systemu próżniowego w gabinecie stomatologicznym. Systemy w tej konfiguracji często znajdują się w pobliżu fotela dentystycznego, podczas gdy oddzielanie amalgamatu może mieć miejsce, zanim ścieki dotrą do pompy próżniowej. Niektóre maszyny są instalowane na wylocie separatora powietrza i wody. Cząsteczki odpadów zebrane przez separator amalgamatu można usuwać codziennie lub raz na kilka miesięcy, w zależności od modelu i intensywności użytkowania przez dentystę.