Istnieją trzy główne rodzaje składników sernika. To one tworzą bazę, sam główny miks sernikowy, a także dodatki lub dodatki smakowe. Niektóre rodzaje sernika, takie jak pieczony sernik nowojorski, mogą wymagać tylko dwóch pierwszych rodzajów sernika. Możliwe jest zrobienie dwóch bardzo różnych serników z bardzo różnych składników sernika, ale jest jeden wspólny motyw użycia miękkiego sera jako głównego składnika.
Zwykle pierwszą częścią sernika do zrobienia jest podstawa. Herbatniki są zwykle miażdżone, a następnie łączone z roztopionym masłem, tworząc bazę. Można tu też dodać trochę cukru lub syropu. Zwykle stosuje się herbatniki typu trawiennego, ale można użyć pokruszonych krakersów i innych twardych lub suchych herbatników, aby uzyskać inną konsystencję lub smak. Niektóre serniki używają zamiast tego bazy biszkoptowej, która wykorzystuje tradycyjne składniki biszkoptowe, takie jak mąka, jajka, cukier i masło.
Zwykły sernik na zimno, który nie wymaga zamrażania, zawiera szereg popularnych składników sernika. Głównym składnikiem jest miękki ser. Może to być ogólny rodzaj miękkiego sera, mascarpone lub markowy. Ser miękki można mieszać z wieloma innymi składnikami sernika, aby uzyskać różnorodne smaki. Inne popularne składniki używane jako miksery to skórki lub sok, rozpuszczona biała czekolada i podwójna śmietana.
Z kolei serniki czekoladowe będą mieszać miękki ser z proszkiem kakaowym i/lub rozpuszczoną czekoladą ciemną lub mleczną. Inne składniki, które można wykorzystać w serniku czekoladowym to jajka, śmietana, cukier puder, a nawet budyń w proszku. Zależy to od charakteru przygotowywanego sernika czekoladowego i przestrzeganego przepisu.
Zapiekane składniki sernika różnią się nieco od tych na zimno. Główną różnicą jest obecność mąki i jajek. Są one integralną częścią procesu pieczenia. Inne składniki sernika używane do wyrobu pieczonych serników, takie jak sernik nowojorski, to ekstrakt waniliowy, a czasem proszek do pieczenia.
Wiele rodzajów serników posiada dodatkowe aromaty. Istnieją dwa główne rodzaje aromatów: te, które znajdują się w serniku i te, które są nakładane na sernik. Wiele amerykańskich pieczonych serników zawiera karmelowe, czekoladowe lub owocowe zawijasy w mieszance sernikowej, co nadaje mu marmurkowy efekt. Te składniki sernika są dość prostą mieszanką cukru i aromatów owocowych lub roztopionej czekolady.
Angielskie serniki, takie jak sernik Devonshire i wiele innych, również nakładają plasterki owoców na gotowy sernik. Rodzaje owoców, które umieszcza się na wierzchu sernika, to mango, truskawki, maliny i małe pomarańcze, takie jak klementynka i mandarynka. Często łączy się je z syropem owocowym o tym samym smaku i kropelkami bitej śmietany. Zasadniczo nie ma ograniczeń co do możliwych składników sernika, które można umieścić na wierzchu sernika; wszystko sprowadza się do smaku.