Istnieje kilka różnych typów skrzywień kręgosłupa, z których niektóre są wadami wrodzonymi, a inne rozwijają się wraz ze wzrostem kręgosłupa i pojawiają się najczęściej w okresie dojrzewania. Dla tego samego stanu kręgosłupa mogą być stosowane różne terminy; na przykład przesadna krzywa kręgosłupa piersiowego, dająca zgarbiony wygląd, może być nazwana hiperkifozą lub po prostu kifozą. Boczna krzywizna kręgosłupa, ustawiająca kręgosłup w kształcie litery „S” z dwoma krzywiznami lub kształtu „C” z jedną krzywizną, jest znana jako skolioza. Przesadna wklęsła krzywa w dolnej części pleców jest znana jako hiper-lordoza lub po prostu lordoza. Te deformacje kręgosłupa mogą pojawiać się niezależnie od siebie lub razem z innymi deformacjami kręgosłupa.
Skolioza jest jedną z najczęstszych skrzywień kręgosłupa. Dzieje się tak, gdy kręgosłup zakrzywia się na boki w jedną lub w drugą stronę, zamiast rosnąć prosto na środku pleców, i może mieć różny stopień nasilenia. Niektóre osoby mają po prostu jedną krzywiznę w kręgosłupie, powodując, że wygląda ona w kształcie litery „C” patrząc od tyłu; inne będą miały krzywiznę „S” w kręgosłupie, z jedną krzywizną w górnej części pleców biegnącą w jedną stronę, a krzywą w dolnej części pleców w drugą. Ponadto skolioza może również powodować skręcanie się kręgowców, co może zmienić kształt żeber i klatki piersiowej oraz unieść jedno ramię lub bok obojczyka wyżej niż drugie.
Kifoza to kolejna z możliwych skrzywień kręgosłupa, która nadaje górnej części pleców przygarbiony, zaokrąglony wygląd. Może się to zdarzyć, gdy kręgowce w odcinku piersiowym kręgosłupa rosną w nieprawidłowy kształt klina, znany jako kifoza Scheuermanna, lub może to być po prostu problem z postawą, który można skorygować za pomocą fizykoterapii. Lordoza jest często widywana w połączeniu z kifozą, ponieważ odcinek lędźwiowy kręgosłupa próbuje nadmiernie skompensować górną krzywiznę, ale można ją również zobaczyć samodzielnie i nadać dolnej części pleców zakołysany wygląd.
Każda z tych skrzywień kręgosłupa może powodować ból, a skolioza i kifoza mogą również wpływać na płuca i powodować trudności w oddychaniu. Leczenie każdego z nich będzie się różnić w zależności od rodzaju i ciężkości krzywizny. W niektórych przypadkach usztywnienie i fizjoterapia mogą być wystarczające, podczas gdy w cięższych przypadkach z krzywymi wyższego stopnia konieczna będzie operacja. Chirurg ortopeda może dokonać tego ustalenia, badając zdjęcie rentgenowskie kręgosłupa i mierząc rozmiar skrzywień kręgosłupa.