Składający się z mózgu i rdzenia kręgowego, ośrodkowy układ nerwowy działa jako główne centrum kontroli organizmu, miejsce, w którym przetwarzane są wszystkie wiadomości neuronowe. Czasami układ ten może ulec chorobie, co skutkuje upośledzeniem aktywności nerwowej. Istnieje wiele chorób ośrodkowego układu nerwowego, z których każda ma inną przyczynę i kombinację objawów. Wśród tych chorób ośrodkowego układu nerwowego są choroba Alzheimera, stwardnienie rozsiane, choroba Parkinsona, zespół Tourette’a i zapalenie opon mózgowych.
Ze wszystkich chorób ośrodkowego układu nerwowego choroba Alzheimera jest prawdopodobnie najbardziej znana, dotyka około 10 procent wszystkich osób w wieku powyżej 65 lat. Chociaż dokładna przyczyna tego stanu pozostaje nieznana, naukowcy ustalili, że dotyka ona części nerwów mózgowych, prowadząc je do zaplątać się lub złapać w skupiska. Zjawisko to prowadzi do szeregu zmian poznawczych i behawioralnych, które mogą radykalnie zmienić osobowość, osąd i działania osoby dotkniętej chorobą. Niestety, nie jest znane lekarstwo na chorobę Alzheimera, chociaż niektóre z jej objawów można leczyć za pomocą leków.
Stwardnienie rozsiane to choroba, która atakuje mielinę ośrodkowego układu nerwowego, substancję, która osłania część neuronu zwaną aksonem, przyspieszając przesyłanie wiadomości nerwowych. Uszkodzenie mieliny powoduje opóźnienia w przekazywaniu wiadomości nerwowych, co może skutkować upośledzeniem widzenia, mowy i ruchu. Przyczyny stwardnienia rozsianego nie są jeszcze poznane i nie ustalono lekarstwa.
Choroba Parkinsona jest stanem, który może powodować objawy, takie jak drżenie, sztywność mięśni, zaburzenia mowy, trudności w utrzymaniu równowagi i demencja. Podobnie jak w przypadku wielu innych chorób ośrodkowego układu nerwowego, naukowcy nie są jeszcze pewni, co powoduje chorobę Parkinsona, ale uważa się, że jest ona związana ze stopniową śmiercią komórek mózgowych wytwarzających chemiczną dopaminę. Nie jest znane lekarstwo na chorobę Parkinsona, ale wiele jej objawów można leczyć lekami.
Zespół Tourette’a to choroba ośrodkowego układu nerwowego, która powoduje tiki u osób dotkniętych chorobą. Tiki te mogą obejmować takie dźwięki lub ruchy, jak nieoczekiwane wokalizacje, powtarzające się mruganie lub nagłe szarpnięcia kończyn lub mięśni twarzy. Wielu badaczy uważa, że zespół Tourette’a wynika z upośledzenia niektórych substancji chemicznych w mózgu, które normalnie wspomagają funkcję nerwów. Nie ustalono lekarstwa na tę chorobę, chociaż niektóre tiki można leczyć za pomocą leków.
Wreszcie, zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych to choroba ośrodkowego układu nerwowego, w której dochodzi do obrzęku błon mózgowych. Zapalenie opon mózgowych jest zwykle spowodowane infekcją wirusową lub bakteryjną, które są zaraźliwe. Objawy tego stanu mogą obejmować gorączkę, sztywność karku, nudności, wrażliwość na światło, dezorientację i zmęczenie. Bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych może być śmiertelne, ale jeśli zostanie wcześnie zdiagnozowane, często można je skutecznie leczyć antybiotykami. Chociaż nie ma swoistego leczenia wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, większość zakażonych osób w pełni wyzdrowieje.