Nie wszystkie smyczki do altówki są sobie równe. Łuki zbudowane są z materiałów od drewna egzotycznego po włókno węglowe, kompozyty grafitowe czy włókno szklane. Niektóre są skierowane do profesjonalnych muzyków, a inne służą potrzebom średniego i początkującego muzyka. Większość łuków altówkowych waży około 2.5 g i zawiera 70.87 mocno nawleczonych włosia końskiego. Rozważając smyczek do altówki, zwykle najlepiej jest przeprowadzić trochę badań i porównań, ponieważ ceny różnią się znacznie między dostawcami detalicznymi a producentami.
Dwa podstawowe czynniki decydują o różnicy w smyczkach do altówki. Pierwsza to solidność łuku. Altówka jest instrumentem średniej wielkości i gra na niej wymaga większego nacisku na struny niż lżejsze, mniejsze instrumenty, takie jak skrzypce. Lutnicy i nauczyciele altówki często zalecają początkującym rozpoczęcie od łuku z włókna szklanego; są one stosunkowo niedrogie i mogą sprostać błędom i nieumyślnym nadużyciom początkującego gracza.
Zaawansowani i profesjonalni gracze zazwyczaj wybierają smyczki do altówki wykonane z drewna pernambuco. Pernambuco jest wysoko cenione za swoje walory tonalne i reakcję, ale to brazylijskie drewno jest coraz rzadsze z powodu lat nadmiernego zbioru. Łuki te są zazwyczaj bardzo drogie, ale charakteryzują się wyjątkowo długą żywotnością. Smyczki Pernambuco do altówki cieszą się renomą, że zapewniają sprężystość i płynną akcję, którą doceni tylko zaawansowany gracz.
Drugim czynnikiem, który oddziela smyczki do altówki, jest długość. Przy wyborze smyczka brana jest pod uwagę fizyczna wielkość muzyka, co oznacza, że różnice w długości są prawie nieskończone. Pomiary są zwykle wykonywane między szyją, dłonią i nadgarstkiem, aby uzyskać łuk, który pozwala na najdokładniejsze granie. Jest to szczególnie ważne, ponieważ dotyczy początkujących lub początkujących muzyków, ponieważ źle dopasowany smyczek może wywołać u młodego muzyka frustrację i zniechęcić go do ćwiczeń.
Łuki altówkowe są dostępne w stylu ośmiokątnym lub okrągłym. Kształt smyczka ma niewielki wpływ na reakcję strun, a wybór jednej z wersji jest całkowicie uzależniony od preferencji estetycznych muzyka. Altówki nie mają standardowego rozmiaru, a instrumenty są zazwyczaj kupowane w oparciu o wiek gracza. Dziecko może grać na altówce o długości 12 cali (30.48 cm), podczas gdy dorosły częściej gra na 18-calowym (45.72 cm) modelu. W obu przypadkach smyczki do altówki są zaprojektowane tak, aby pasowały do rozmiaru instrumentu.