Istnieją trzy różne sektory, które mają stanowiska dyrektora wykonawczego: organizacje non-profit, organizacje wolontariuszy i spółdzielnie. We wszystkich trzech sektorach te stanowiska dyrektora wykonawczego mają bardzo podobne wymagania kwalifikacyjne i zawodowe. Dyrektor wykonawczy jest zazwyczaj najbardziej wysoko postawionym pracownikiem w organizacji charytatywnej, podlegającym bezpośrednio prezesowi lub radzie dyrektorów.
Obowiązki dyrektora wykonawczego są takie same jak obowiązki dyrektora naczelnego lub dyrektora w firmie handlowej. Ta rola zapewnia strategiczny kierunek i utrzymuje organizację skoncentrowaną na misji. Nawet w organizacji opartej na wolontariacie jest to płatne stanowisko, co podkreśla wartość wysokiej jakości kandydata na tę rolę.
W sektorze non-profit celem organizacji jest świadczenie usługi w możliwie najbardziej opłacalny sposób. Dyrektor wykonawczy zarządza codziennymi operacjami, w tym zatrudnianiem personelu i opracowywaniem biznesplanu. Powszechnym błędem jest przekonanie, że organizacje non-profit nie mają biznesplanów. Jedyną różnicą między przemysłem prywatnym a nienastawionym na zysk jest narzut na cenę usług. Organizacje non-profit mogą wprowadzić niewielką marżę w cenie swoich produktów, aby stworzyć przepływ środków pieniężnych, ale nie wolno im tworzyć większych zysków.
W organizacji wolontariackiej dyrektor wykonawczy jest często jedyną płatną pracą. Odpowiedzialność za przestrzeganie prawa, wytycznych finansowych i innych zasad organizacji spada na osobę zajmującą stanowisko dyrektora wykonawczego. Muszą spotkać się z komitetem zarządzającym i radą nadzorczą organizacji, aby otrzymać wskazówki i upewnić się, że wymagane zadania są całkowicie prawidłowe i terminowe. Chociaż niektóre organizacje mają nieodpłatne stanowiska dyrektora wykonawczego, jest to realistyczne tylko wtedy, gdy organizacja jest mała. Kandydaci wysokiej jakości wymagają wynagrodzenia, aby mogli poświęcić czas niezbędny na zaspokojenie potrzeb organizacji.
Organizacja spółdzielcza to firma będąca własnością grupy osób, które w równym stopniu uczestniczą w inicjatywie. Wszystkie strony są zainwestowane finansowo, a cała organizacja opiera się na obopólnych korzyściach w procesie demokratycznym. Na stanowiskach dyrektora wykonawczego osoba ta bierze na siebie odpowiedzialność za spełnienie specyficznych wymagań grupy. Wszystkie decyzje strategiczne i finansowe podejmowane są przez grupę, ale wykonaniem tych decyzji zajmuje się dyrektor wykonawczy.
Gospodarstwa ekologiczne i projekty mieszkaniowe są najczęstszymi przykładami modelu spółdzielczego. Wszyscy uczestnicy są aktywnie zaangażowani w działalność grupy i mają równy udział w jej sukcesie. Rola dyrektora wykonawczego jest często wypełniana w ramach demokratycznego procesu wyborów i muszą oni być członkami grupy. Stanowisko jest zwykle oparte na kadencji, z określonym limitem liczby kadencji, jaką może pełnić jedna osoba jako dyrektor.