Dyrektor wykonawczy ds. operacyjnych zarządza działami w organizacji non-profit, które zajmują się codziennymi funkcjami, takimi jak finanse, technologia, zasoby ludzkie i programy. Podlega bezpośrednio dyrektorowi wykonawczemu organizacji (ED) i może również działać w jego miejsce, gdy ED jest niedostępny. Stanowisko jest analogiczne do stanowiska dyrektora ds. operacyjnych lub wiceprezesa ds. operacyjnych w korporacji nastawionej na zysk.
Organizacja non-profit ma strukturę zarządzania i system tytułów stanowisk, które odzwierciedlają produkcję programów i usług, a nie produkty. Organizacje non-profit to jednak korporacje, więc tytuły stanowisk, szczególnie na poziomie wykonawczym, mają zwykle odpowiedniki nastawione na zysk, które pełnią te same podstawowe funkcje w innym kontekście. Stanowisko dyrektora generalnego w zwykłej organizacji non-profit jest zwykle nazywane dyrektorem wykonawczym.
Organizacje non-profit zwykle nie mogą pełnić zbyt wielu stanowisk administracyjnych, więc warstwy wykonawcze są zazwyczaj cienkie, a jeden kierownik nosi wiele kapeluszy. W miarę jak organizacja non-profit rośnie, a jej budżet i liczba pracowników wzrasta, czasami może sobie pozwolić na takie ustrukturyzowanie poziomów wykonawczych, aby bardziej przypominały korporację nastawioną na zysk. Jednym ze stanowisk, które często dodaje się w tym miejscu, jest dyrektor wykonawczy ds. operacyjnych. Stanowisko to ma na celu usunięcie niektórych codziennych zadań związanych z zarządzaniem z płyty ED, aby mógł skoncentrować się na public relations, pozyskiwaniu funduszy, planowaniu strategicznym i pracy z zarządem.
Chyba najłatwiej jest myśleć o dyrektorze wykonawczym ds. operacyjnych jako szefie, który zarządza personelem i jest zawsze w biurze. W typowej strukturze organizacyjnej typu non-profit dyrektor wykonawczy ds. operacyjnych jest umieszczony pomiędzy ED a każdym innym stanowiskiem pracowniczym, z wyjątkiem dyrektora ds. rozwoju. Bezpośrednio do niego podlegają szefowie finansów, kadr, prawni, utrzymania, technologii i programów. Jego zadaniem jest dbanie o to, aby wszystko działało sprawnie i zgodnie z ogólnym planem strategicznym organizacji.
Dyrektor wykonawczy ds. operacyjnych działa również w imieniu dyrektora wykonawczego, jeśli ED jest niedostępny. W większości struktur organizacyjnych jest on zastępcą dowódcy i jest upoważniony do robienia wszystkiego, do czego ED jest upoważniony pod jego nieobecność. Dyrektor wykonawczy ds. operacyjnych musi być przygotowany do kontaktów ze społeczeństwem i mediami, współpracy z radą dyrektorów i zarządzania pozyskiwaniem funduszy, jeśli to konieczne, nawet jeśli te zadania mogą nie być jego głównym obowiązkiem. Stanowisko jest również zwykle odpowiedzialne za strategiczną ekspansję działalności organizacji, np. decydowanie, kiedy pozyskać dodatkową powierzchnię biurową, a kiedy rozszerzyć na nowy obszar programowy.