Sterydy anaboliczne to syntetyczne hormony naśladujące testosteron, rodzaj męskiego hormonu. Niektóre rodzaje sterydów anabolicznych są przepisywane przez lekarzy w celu leczenia wielu problemów zdrowotnych zarówno u mężczyzn, jak i kobiet, ale mają złą reputację ze względu na sposób, w jaki były wykorzystywane przez niektórych kulturystów i sportowców. Różne sterydy, w zależności od sposobu ich podawania, to płyny do wstrzykiwań, tabletki doustne i plastry na skórę. Leki te nazywane są również sterydami anaboliczno-androgennymi.
Opóźnione dojrzewanie płciowe u chłopców i problemy hormonalne u mężczyzn to najczęstsze powody przepisywania sterydów anabolicznych. Lekarz przepisze testosteron lub jego syntetyczną formę, taką jak fluoksymesteron lub metylotestosteron, do przyjmowania doustnego przez pacjenta każdego dnia. Plastry można również umieścić na skórze, aby powoli uwalniać hormon. Cypionian testosteronu i enanthate testosteronu są rodzajami sterydów anabolicznych do wstrzykiwań.
Inne schorzenia czasami uzasadniają stosowanie różnych sterydów anabolicznych. Pacjenci z rakiem piersi i kobiety po menopauzie mogą tymczasowo potrzebować syntetycznego testosteronu, aby zrównoważyć poziom hormonów. Sterydy anaboliczne są stosowane, aby pomóc pacjentom przybrać na wadze, ale rzadko pomagają w utracie wagi.
Niektóre schorzenia obniżają poziom hormonów, negatywnie wpływając na metabolizm organizmu. Kiedy metabolizm wzrasta, może nastąpić niezamierzona utrata wagi. Niektóre rodzaje sterydów anabolicznych pomagają zrównoważyć metabolizm. Ciężką anemię można również leczyć syntetycznym testosteronem.
Wszystkie wersje są legalnie dostępne tylko na receptę. Czasem jednak nielegalnie trafiają w ręce kulturystów i sportowców, którzy chcą szybko zbudować masę mięśniową. Ci użytkownicy często przyjmują więcej niż zalecana ilość, próbując rozwijać mięśnie. Efekty budowania mięśni są nie tylko tymczasowe, ale istnieje duże ryzyko wystąpienia skutków ubocznych, gdy sterydy anaboliczne są nadużywane w taki sposób. Ich użycie jest ograniczone lub zabronione przez wszystkie główne organizacje sportowe.
Mężczyźni, którzy nadużywają sterydów, są narażeni na wzrost prostaty i piersi, a kobiety mogą zapuszczać włosy na ciele i odczuwać głębszy głos. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą doświadczać poważnych problemów z trądzikiem i lękiem. W ciężkich przypadkach sterydy anaboliczne mogą stwarzać zagrożenie zawałem serca lub rakiem.