Techniki obrazowania medycznego mają kluczowe znaczenie we współczesnej medycynie w diagnozowaniu różnych schorzeń. Na przykład promienie rentgenowskie są często wykorzystywane do wykrywania złamań kości i niektórych rodzajów raka. Tomografia komputerowa (CT), w której wykonywanych jest wiele zdjęć rentgenowskich, może zapewnić bardziej szczegółowe obrazy niż standardowe zdjęcie rentgenowskie. Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) jest jednym z droższych rodzajów systemu obrazowania, ale może dostarczyć bardzo szczegółowych obrazów narządów i struktur wewnątrz ciała. Inne formy technik obrazowania medycznego obejmują obrazowanie ultrasonograficzne i jądrowe.
Skany rentgenowskie to jeden z najczęściej stosowanych rodzajów technik obrazowania medycznego. Aby wykonać zdjęcie rentgenowskie, wysokoenergetyczne fale elektromagnetyczne, które mogą przejść przez tkankę miękką, ale są pochłaniane przez kości, są kierowane na ciało, a następnie wykrywane z drugiej strony. Obszary, przez które nie przechodzą żadne promienie rentgenowskie, nazywane są cieniami i są pokazane na obrazie jako kość. Tomografia komputerowa to bardziej zaawansowana technika, w której wiele obrazów jest wykonywanych pod różnymi kątami, a następnie łączonych w celu uzyskania bardziej szczegółowego obrazu.
Skany MRI są również powszechnie stosowane w wielu szpitalach na całym świecie. Zamiast stosowania promieniowania wysokoenergetycznego, skany MRI wykrywają zmianę spinu magnetycznego cząstek w ciele. Pozwala to na szczegółowy obraz narządów i innych struktur wewnętrznych. Chociaż rezonans magnetyczny często daje jedne z najlepszych obrazów diagnostycznych, proces ten jest stosunkowo powolny i kosztuje dużo pieniędzy. Skany MRI są często trudne do wykonania u dzieci, które mogą nie chcieć pozostawać w bezruchu, i nie można ich wykonywać u osób z implantami metalowymi.
Ultradźwięki to jeden z najlepszych przykładów technik obrazowania medycznego, które są szybkie i proste w wykonaniu. Ultrasonograf jest często przenośny i można go wykorzystać do uzyskania wewnętrznego obrazu w ciągu kilku minut. Szczegółowość obrazów uzyskanych za pomocą ultradźwięków jest jednak stosunkowo słaba, więc nie nadaje się do sytuacji, w których wymagane są szczegółowe obrazy.
Techniki obrazowania w medycynie jądrowej służą do uzyskiwania szczegółowych obrazów narządów i struktur w ciele. Może być również skuteczny w wykrywaniu zmian w systemie, takich jak przepływ krwi przez określony obszar. Aby wykonać obraz jądrowy, wstrzykuje się lub wdycha niewielką ilość radioaktywnego barwnika. Opływa on ciało i, ze względu na emisje radioaktywne, może zostać wykryty przez skaner. Pacjent leży nieruchomo, dlaczego skaner wykonuje wiele obrazów, aby zbudować szczegółowy obraz tego, co dzieje się wewnątrz ciała.