Psychologia humanistyczna została opracowana w latach 1940. i 50. jako alternatywa dla tradycyjnych metod psychoanalitycznych i behawioralnych. Wraz z nim pojawiła się nowa technika leczenia pacjentów, terapia humanistyczna. Ta forma terapii skupia się na jednostce i sposobie postrzegania przez nią świata i otoczenia. Od czasu powstania psychologii humanistycznej opracowano wiele odmian, ale w każdej metodzie terapeuta podchodzi do jednostki z optymizmem i bez osądu.
Podczas gdy psychologia psychoanalityczna kładzie nacisk na nieświadomość i zachowania wynikające z uwarunkowanej natury ludzkiej egzystencji, psychologia humanistyczna zwraca uwagę na świadomą jednostkę. Ocenia koncepcję samorealizacji osoby i uwzględnia opanowanie i badanie siebie przez jednostkę. Terapia humanistyczna polega na leczeniu częściowo poprzez własne procesy twórcze pacjenta. U jego podstaw leży pojęcie wolnej woli i samostanowienia, w tym takie zasady filozoficzne, jak fenomenologia i egzystencjalizm.
Jedną z form terapii humanistycznej jest poradnictwo skoncentrowane na osobie lub terapia Rogerian, nazwana na cześć jednego z założycieli psychologii humanistycznej, Carla Rogersa. Terapia Rogerian ma charakter bardzo subiektywny, wymaga od terapeuty zrozumienia pacjentów, ich doświadczeń i świata z ich punktu widzenia. Zakłada, że dana osoba w naturalny sposób zrealizuje swój ostateczny potencjał, jeśli nie będą przeszkadzać jej czynniki środowiskowe i osobiste doświadczenia. Celem takiego osobistego i otwartego podejścia jest umożliwienie pacjentom określenia własnej wartości. Zachęca się ich do wyznaczania celów w oparciu o osobiste wartości, a nie te, które narzuca im społeczeństwo, środowisko lub osobiste doświadczenie.
Terapia Gestalt przenosi uwagę na jednostkę wyłącznie w chwili obecnej. Terapeuta pomaga osobie przyjrzeć się jej działaniom i myślom w miarę ich pojawiania się oraz zidentyfikować reakcje emocjonalne. Ta praktyka zmusza pacjentów do większej świadomości siebie w teraźniejszości. Terapeuta stosuje eksperymenty unikalne dla każdego pacjenta, ułatwiające poprawę samoświadomości i pragnienie poczucia pewności w swoim stanie emocjonalnym i reakcjach.
Analiza transakcyjna jest formą terapii humanistycznej skoncentrowanej wokół trzech etapów rozwoju: rodzica, dorosłego i dziecka, zwanych stanami ego. Opiera się na założeniu, że dana osoba doświadcza i interpretuje wydarzenia życiowe inaczej na każdym etapie, oraz że wydarzenia na jednym etapie, takie jak dzieciństwo, mogą mieć trwały wpływ na inny. W nieformalnej atmosferze terapeuta próbuje rozwiązać uzależnienie na etapie dziecka. Pacjent identyfikuje i poprawia sposób komunikowania się ze sobą i innymi. Ta świadomość pozwala osobie zmieniać, wykorzystując siłę woli i wysiłek, negatywne, powtarzające się trendy, które rozwinęły się przez całe życie.
Terapia humanistyczna zachęca terapeutów i pacjentów do wyjścia poza czysto medyczny aspekt praktyki psychologicznej. Zamiast diagnozować i wskazywać negatywne tendencje, terapeuta humanistyczny skupia się na pozytywnych obszarach życia i punkcie widzenia człowieka. Terapia egzystencjalna, jedna z form terapii humanistycznej, przenosi tę zasadę poza technikę psychologiczną na arenę filozoficzną. Koncentruje się na obecnym i przyszłym stanie pacjenta, przy czym przeszłość jest w dużej mierze nieistotna. Terapeuta egzystencjalny pomaga pacjentowi uświadomić sobie, że jest jedyną siłą sprawującą całkowitą kontrolę nad swoim życiem.