Istnieje wiele powszechnie stosowanych stylów pływackich, różniących się znacznie stopniem trudności. Niektóre, takie jak styl klasyczny, motylkowy i grzbietowy, są trudne do wykonania i są używane głównie w pływaniu wyczynowym. Ruch kraulowy lub freestyle jest powszechnie używany zarówno przez pływaków wyczynowych, jak i okazjonalnych, podczas gdy mniej obciążający fizycznie suw boczny jest popularnym wyborem dla pływaków długodystansowych i ratowników. Być może najmniej skomplikowanym ze wszystkich ruchów pływackich jest wiosło dla psa. Ten skok jest często używany przez niedoświadczonych pływaków.
Styl klasyczny, motylkowy i grzbietowy to style pływackie często używane podczas zawodów pływackich. Aby wykonać styl klasyczny, pływak zaczyna od ustawienia się na klatce piersiowej z głową uniesioną nad wodą. Wyciąga przed siebie zanurzone ręce, a następnie porusza nimi w przeciwnych łukach, odpychając wodę rękami, aż łokcie znajdzie się blisko ciała, a następnie powtarza. Jednocześnie wykonuje kopnięcie żabą nogami, trzymając kolana razem i szybko poruszając dolnymi nogami w górę iw dół. Styl klasyczny jest uważany przez wielu za najtrudniejszy do prawidłowego wykonania.
Jednym z najbardziej wyczerpujących fizycznie ruchów pływackich jest motyl. Dlatego jest powszechnie używany tylko przez zaawansowanych pływaków. Aby wykonać ten skok, pływak zaczyna na klatce piersiowej z głową uniesioną nad wodą. Wyciąga jednocześnie ręce z wody, obracając je do przodu na barkach, a następnie ponownie zanurza je w dół. Jednocześnie porusza nogami w kopnięciu delfina, w którym stopy są trzymane razem, a nogi są pompowane w górę iw dół.
Innym popularnym stylem rywalizacji jest styl grzbietowy. Pływak rozpoczyna ten ruch od ustawienia się na plecach. Naprzemiennie wyciąga ręce z wody, obracając je w ramionach, a następnie zanurzając je z powrotem pod wodą w punkcie za głową. Poruszając rękoma, wykonuje również kopnięcie trzepotaniem nogami. W tym ruchu nogi kopią naprzemiennie od bioder, przy czym jedna porusza się w górę, a druga w dół.
Wykorzystywany zarówno przez wyczynowych, jak i okazjonalnych pływaków, suw kraulowy lub freestyle pozwala na bardzo szybkie poruszanie się po wodzie. Aby wykonać to uderzenie, pływak kładzie się na klatce piersiowej, a następnie naprzemiennie obraca każdą rękę do przodu na barku, używając ręki przeciwnej ręki do „przekopywania się” przez wodę. Jednocześnie porusza nogami w trzepotliwym kopnięciu. Często wyczynowi pływacy wykonują ten ruch z zanurzoną głową, krótko unosząc twarze, aby zaczerpnąć oddechu przy co trzecim ruchu.
Ponieważ ruch boczny jest jednym z najmniej męczących ruchów pływackich, jest popularny wśród ratowników i pływaków długodystansowych. Aby rozpocząć ten skok, pływak ustawia się na prawym boku. Wyciąga prawą rękę tak, że tworzy prostą linię z jego ciałem i trzyma lewą rękę na klatce piersiowej. Następnie porusza ramionami zamaszystym ruchem łuku, używając rąk do pchania wody. Jednocześnie wykonuje kopnięcie nożycowe, w którym jedna dość prosta noga porusza się do tyłu, a druga do przodu.
Ostatnim popularnym ruchem pływackim jest wiosło dla psa. W tym skoku pływak zaczyna na klatce piersiowej. Z rękami skierowanymi w dół wykonuje małe ruchy rękami, skutecznie „wiosłując” po wodzie. Kiedy porusza rękami, wykonuje również kopnięcie z trzepotaniem nogami. Wiosło dla psa jest dość łatwe do wykonania, dlatego często uczy się go początkujących pływaków.