Urządzenia ortopedyczne obejmują szeroką gamę aparatów ortodontycznych, podpór wewnętrznych i innych urządzeń, które służą do wspomagania i stabilizacji ciała. Niektóre są używane na zewnątrz i można je łatwo zdjąć, gdy nie są potrzebne, co zapewnia komfort podczas snu i ułatwia kąpiel. Inne są wszczepiane wewnętrznie. Na przykład płytki i pręty są często używane do trwałego wzmocnienia kości i tkanki łącznej po urazie lub do leczenia fizycznych deformacji genetycznych. Stawy zastępcze to kolejna kategoria wewnętrznego urządzenia ortopedycznego.
Większość ludzi zna aparaty ortodontyczne stosowane w celu zapewnienia stabilności stawów. Te urządzenia ortopedyczne są używane zewnętrznie i można je łatwo usunąć, gdy nie są potrzebne. Zostały zaprojektowane tak, aby zapewnić elastyczność w podpartym stawie, ale powstrzymują go przed nadmiernym przesunięciem. Szelki są powszechnie używane do podtrzymywania kostek, kolan, nadgarstków i łokci. Dostępne są również ortezy pleców, które wspierają plecy po kontuzji lub pomagają promować dobrą postawę.
Niektóre zewnętrzne urządzenia ortopedyczne mają na celu unieruchomienie uszkodzonego obszaru podczas procesu gojenia. Często zastępują one nieporęczne, ciężkie odlewy. Ułatwiają pacjentowi kąpiel niż opatrunek gipsowy i umożliwiają lekarzom łatwiejszy dostęp do dotkniętego obszaru w celu oceny powrotu do zdrowia. Pacjenci i ich opiekunowie muszą być dokładnie przeszkoleni w zakresie tych urządzeń, ponieważ będą regularnie je zakładać i zdejmować.
Istnieje szereg urządzeń ortopedycznych zaprojektowanych do podtrzymywania stóp i kostek. Skarpety ortopedyczne i wyroby pończosznicze zapewniają kompresję i wsparcie stopy i kostki. Zostały zaprojektowane, aby zapewnić komfort, łagodzić zmęczenie i zapobiegać żylakom. Podobnie buty ortopedyczne mają na celu zmniejszenie punktów nacisku na stawy, jednocześnie wspierając odpowiedni kształt stopy. Urządzenia ortopedyczne na stopy są często polecane diabetykom, ponieważ ich stopy często mają słabe krążenie i są podatne na infekcje.
Wiele kobiet sięga po urządzenia ortopedyczne, aby złagodzić dyskomfort ciąży. Na przykład niektóre firmy produkują specjalne pasy ortopedyczne podtrzymujące brzuch podczas ciąży. Zmniejsza to również obciążenie pleców, zapewniając wsparcie lędźwiowe i brzuszne. Kobiety w ciąży mogą również zdecydować się na stosowanie skarpet ortopedycznych w celu zmniejszenia obrzęku stóp.
Niektóre urządzenia ortopedyczne są wszczepiane wewnętrznie, aby zapewnić trwałe podparcie kości i stawów. Na przykład metalowe pręty można umieszczać w plecach lub kończynach, aby skorygować problemy, takie jak skolioza lub zapewnić ramy do odrastania po poważnej przerwie. Podobnie śruby i płytki mogą być wszczepiane w celu zapewnienia kompresji fragmentów naprawiających kości. Druty są również używane ze względu na ich elastyczność, co czyni je mniej inwazyjnymi do układania niż pręty lub płytki. Mogą być tymczasowym lub stałym rozwiązaniem stabilizacji kości złamanej w wielu miejscach.
Zewnętrzne urządzenia mocujące wykorzystują kombinację wewnętrznego i zewnętrznego sprzętu do podtrzymywania złamanych kości. Te urządzenia ortopedyczne mocują się wewnętrznie do kości, ale przyczepiają się do pręta na zewnątrz ciała. Są one rzadko używane — zazwyczaj tylko wtedy, gdy zamknięte, wewnętrzne techniki leczenia zawodzą. Lekarze, pacjenci i opiekunowie muszą uważnie monitorować zewnętrzne urządzenia mocujące pod kątem oznak infekcji.
Podczas gdy stabilizatory i systemy mocujące działają w przypadku złamań i urazów kości, tkanka łączna w stawach czasami ulega tak dużemu uszkodzeniu, że trzeba ją wymienić. Wiele osób przechodzi operacje wymiany stawu kolanowego, łokciowego i biodrowego, które zastępują uszkodzoną tkankę za pomocą urządzenia ortopedycznego. Stawy te zwykle trwają od 10 do 15 lat, zanim się zużyją.