Dywersyfikacja handlu to proces, w którym firma, kraj lub inny podmiot gospodarczy oferuje szereg różnych produktów lub usług, w przeciwieństwie do specjalizacji tylko w jednym. Teoria głosi, że oferując szerszą gamę produktów poprzez dywersyfikację handlu, firma może przyciągać większą liczbę klientów, a tym samym sprzedawać więcej produktów. Firma kosmetyczna specjalizująca się wcześniej w produktach do włosów dla kobiet, która wprowadza np. dodatkową linię produktów dla mężczyzn, poszerza swoją bazę klientów, oferując bardziej zróżnicowaną gamę produktów. Większe podmioty gospodarcze mogą również znacząco skorzystać na dywersyfikacji handlu. Na przykład naród, którego gospodarka jest całkowicie uzależniona od kukurydzy, może zostać sparaliżowany przez słaby sezon wegetacyjny, podczas gdy gospodarka z różnymi sektorami rolniczymi i produkcyjnymi może łatwiej przetrwać tak niesprzyjające warunki.
Wiele różnych czynników może prowadzić do dywersyfikacji handlu. Firma może na przykład odnieść spory sukces dzięki jednemu produktowi i wykorzystać swój sukces do wprowadzenia innego produktu pod tą samą marką. Rozwój nowych technologii może również prowadzić do dywersyfikacji, ponieważ postęp technologiczny często pozwala na rozwój nowych produktów. W niektórych przypadkach dywersyfikacja może doprowadzić firmę do dalszych sukcesów, tworząc w ten sposób fundament pod dalszą dywersyfikację.
Istnieje wiele różnych rodzajów dywersyfikacji handlu, których może próbować firma lub inny podmiot gospodarczy. Na przykład w przypadku dywersyfikacji koncentrycznej firma wprowadza nowe produkty, które wykorzystują podobne komponenty i technologię do nowego obszaru handlowego — odnosząca sukcesy firma meblowa, która dostarcza przede wszystkim stoły i krzesła do restauracji, może na przykład rozpocząć produkcję mebli biurowych i domowych. Podobnie w przypadku dywersyfikacji poziomej firma wprowadza nowe produkty lub usługi, które mogą być przydatne użytkownikom obecnych produktów i usług. Ponadto dywersyfikacja boczna ma miejsce, gdy firma próbuje wprowadzić nowy produkt lub usługę, która jest całkowicie niezwiązana z jej obecnymi klientami, produktami lub usługami.
W wielu przypadkach dywersyfikacja handlu może być dość ryzykowna. Firma musi na ogół poświęcić dużo czasu, pieniędzy i badań rynkowych na wprowadzenie nowego produktu lub usługi. Ponadto, o ile nowy produkt nie jest wyraźnie lepszy od innych produktów już obecnych na rynku, firma musi mieć ogólnie znaną i szanowaną markę, aby z powodzeniem wprowadzić coś nowego na konkurencyjny rynek.
Na większą skalę całe narody lub inne duże podmioty gospodarcze mogą podlegać dywersyfikacji handlu poprzez rozwój nowych sektorów gospodarki. Jest to generalnie dobre, ponieważ zmniejsza zależność narodu od określonego sektora gospodarczego. W niektórych przypadkach nowa technologia lub wykorzystanie nowo odkrytych zasobów naturalnych może popchnąć naród w kierunku dywersyfikacji handlu. W innych rząd może oferować zachęty handlowe lub nakładać cła, które zachęcają do rozwoju niektórych gałęzi przemysłu, prowadząc w ten sposób do dywersyfikacji.