Ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób definiuje się rodzaje zaburzeń kontroli impulsów. W psychiatrii i medycynie zdrowia psychicznego Podręcznik diagnostyczno-statystyczny zaburzeń psychicznych (DSM) określa, które stany są związane ze słabą kontrolą impulsów. Definicje te mogą pominąć niektóre choroby zdefiniowane w innym miejscu tekstu lub mogące mieć tylko problemy z kontrolą impulsów jako cechą. Główne typy zaburzeń kontroli impulsów, zdefiniowane przez DSM, to piromania, kleptomania, okresowe zaburzenie eksplozywne, trichotillomania, patologiczny hazard i ostateczny typ typu „catch-all” nazwany „nie określono inaczej”.
Każde zaburzenie impulsów można zdefiniować jako niezdolność do kontrolowania pewnego rodzaju zachowania, nawet jeśli to zachowanie rani osobę lub krzywdzi innych. Trichotillomania jest przykładem zachowania, które najbardziej szkodzi jednostce. W tym stanie ludzie wyrywają sobie włosy, często pozostawiając łysiny lub brak rzęs i brwi. Chęć, by to zrobić, przeważa nad faktem, że zachowanie często prowadzi do osobistego wstydu, a dodatkowo może powodować trwałe wypadanie włosów lub uszkodzenie skóry. Z biegiem czasu osobom z tym zaburzeniem można pomóc dzięki specjalnemu poradnictwu, chociaż choroba staje się znacznie trudniejsza do leczenia u dorosłych.
Innym z tych zaburzeń jest kleptomania, czyli chęć kradzieży rzeczy ze sklepów lub innych lokalizacji. Kompulsywna kradzież z pewnością zagraża reputacji danej osoby i może skutkować karą więzienia. Pyromania ma również ten podwójny potencjał wyrządzania krzywdy, ponieważ ludzie, którzy czują ciągły przymus podpalania, mogą zranić lub zabić siebie i innych. Patologiczny hazard może być szkodliwy dla gracza i członków jego rodziny, od których może on wziąć pieniądze, za zgodą lub bez pozwolenia. Niektórzy kompulsywni hazardziści stracili oszczędności życia swoich rodzin i zdziesiątkowali własne finanse.
Przerywane zaburzenie wybuchowe, czasami nazywane również zaburzeniem wściekłości, jest stanem, w którym ludzie mają ekstremalne i przesadne gniewne i gwałtowne reakcje na sytuacje. Może to spowodować fizyczne zranienie innych, zniszczenie mienia lub próbę zranienia czegoś lub kogoś. Jest zwykle diagnozowana pod nieobecność innych stanów, takich jak depresja lub nadużywanie substancji, i może wystąpić u nastolatków i dorosłych, a czasami u dzieci.
W kategorii nieokreślonych inaczej, niektóre zaburzenia kontroli impulsów obejmują uzależnienie seksualne, kompulsywne zakupy lub powtarzające się samookaleczenia (przecięcie lub inne obrażenia). Wiele osób zastanawia się, gdzie w DSM definiuje się inne zachowania uzależniające, takie jak niektóre formy zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych, uzależnienie od alkoholu i narkotyków lub skłonność do pedofilii. Zaburzenia te wiążą się z problemami z kontrolowaniem impulsów, ale są one definiowane pod różnymi nagłówkami w DSM.
Istnieje wiele schorzeń psychicznych, które mogą powodować słabą kontrolę impulsów, takich jak zaburzenie afektywne dwubiegunowe lub zaburzenie osobowości typu borderline. Są one jednak definiowane jako oddzielne choroby, które mają elementy kontroli impulsów. Oddzielne sekcje DSM, które mogą zajmować się kontrolą impulsów w mniej bezpośredni sposób, obejmują te obszary, które obejmują nadużywanie substancji i zaburzenia odżywiania oraz stany takie jak zaburzenia lękowe, zaburzenia nastroju lub parafilie, takie jak pedofilia.