Zaburzenia psychosomatyczne to stany, w których stres i problemy psychiczne tworzą lub przyczyniają się do objawów fizycznych, które nie są związane z żadną konkretną chorobą fizjologiczną. Chociaż prawie każdy fizyczny objaw może mieć charakter psychosomatyczny, najczęstszymi zaburzeniami psychosomatycznymi są zaburzenia bólowe, hipochondria, zaburzenia somatyzacyjne i zaburzenia konwersyjne. Dodatkowo stres psychiczny może powodować lub nasilać objawy fizyczne, takie jak migreny, napięciowe bóle głowy, dysfunkcje seksualne, nadciśnienie i problemy żołądkowo-jelitowe.
Jednym z najczęstszych zaburzeń psychosomatycznych jest zaburzenie bólowe lub ból psychogenny, który odnosi się do bólu fizycznego w dowolnym miejscu ciała odczuwanego w wyniku połączenia między ciałem a umysłem. Osoby, które znajdują się pod silnym stresem psychicznym lub cierpią z powodu przejściowych lub przewlekłych problemów psychicznych, mogą odczuwać ból bez widocznej przyczyny fizycznej. Ból jest często opisywany jako silny lub nie do zniesienia. W niektórych przypadkach przewlekły ból, który ma przyczynę fizyczną, może ulec pogorszeniu w wyniku stresu emocjonalnego spowodowanego oczekiwaniem bólu przez pacjenta.
Hipochondria jest kolejnym stosunkowo powszechnym zaburzeniem psychosomatycznym, które zwykle dotyka ludzi we wczesnej dorosłości. Pacjenci cierpiący na hipochondrię uważają, że cierpią na poważną dolegliwość fizyczną lub żyją w strachu przed poważnymi problemami fizycznymi. Na przykład osoba z hipochondrią może wierzyć, że ma raka żołądka po prostu z powodu wzdęcia lub słyszenia burczenia w żołądku. Leczenie tego zaburzenia zwykle obejmuje terapię poznawczo-behawioralną, a czasami leki przeciwdepresyjne na receptę.
Osoby przechodzące trudny emocjonalnie okres lub cierpiące na zaburzenia lub problemy psychiczne, takie jak lęk lub depresja, mogą odczuwać objawy fizyczne w połączeniu z objawami emocjonalnymi i psychicznymi. Częste dolegliwości psychosomatyczne to nudności, skurcze, biegunka, bóle głowy, zaburzenia erekcji, utrata libido i bóle w klatce piersiowej. U pacjentów, u których te objawy występują przewlekle przez kilka lat, często diagnozuje się zaburzenie somatyzacyjne. Poradnictwo i leczenie podstawowych schorzeń psychicznych może pomóc w zmniejszeniu objawów fizycznych.
Zaburzenie konwersji charakteryzuje się objawami neurologicznymi, które pojawiają się po traumatycznym lub stresującym wydarzeniu i nie mają fizycznej przyczyny. Stan ten może powodować psychosomatyczny paraliż kończyny, utratę jednego ze zmysłów lub drgawki. Pacjenci, u których zdiagnozowano to zaburzenie, zwykle mają tylko krótkie epizody, podczas których cierpią z powodu objawów, chociaż niektórzy mają ciągłe problemy.
Pacjenci, u których występują utrzymujące się objawy, powinni zawsze szukać leczenia medycznego lub psychiatrycznego, aby wykluczyć wszelkie potencjalnie niebezpieczne dolegliwości fizyczne. Stres psychologiczny może zaostrzyć niektóre problemy fizyczne, takie jak wysokie ciśnienie krwi, egzema i wrzody. Ludzie, którzy skarżą się na fizyczne objawy zaburzeń psychosomatycznych, zwykle nie udają ani nie próbują zwrócić na siebie uwagi i doświadczają prawdziwego bólu lub innych objawów, które można leczyć odpowiednią diagnozą i opieką. Nawet jeśli objawy są naprawdę psychosomatyczne, lekarz lub specjalista ds. zdrowia psychicznego może zalecić leczenie, które pomoże złagodzić objawy fizyczne i zminimalizować stres psychiczny i emocjonalny, który przyczynia się do problemu.