Istnieją dwa główne rodzaje zaburzeń śledziony. Najczęstszym jest splenomegalia, która odnosi się do powiększonej śledziony. Drugi typ to asplenia, brak pewnych lub wszystkich funkcji śledziony.
Śledziona jest organem znajdującym się po lewej stronie ludzkiego ciała, zwykle między dziewiątym a dwunastym żebrem, i ma wielkość ludzkiej pięści. Jest częścią układu limfatycznego, a jego głównym zadaniem jest utrzymywanie równowagi głównych płynów w organizmie poprzez usuwanie starych czerwonych krwinek. Śledziona jest również pewnego rodzaju rezerwuarem, w którym znajdują się dodatkowe czerwone krwinki w przypadku traumatycznego doświadczenia i jest to organ odpowiedzialny za dystrybucję żelaza do krwioobiegu. Narząd odgrywa ważną rolę w układzie odpornościowym człowieka, zwłaszcza podczas zwalczania infekcji bakteryjnych, więc zaburzenia śledziony mogą być poważnymi sprawami.
Splenomegalia, najczęstsze ze wszystkich zaburzeń śledziony, oznacza powiększenie śledziony. Zwykle śledziona jest na tyle mała, że pozostaje niezauważona, schowana za klatką piersiową i żołądkiem. Istnieją jednak pewne choroby i stany, które mogą powodować, że śledziona wielokrotnie się powiększa. Przyczyny mogą być tak proste, jak niewielka blokada, uraz brzucha lub infekcja wirusowa, taka jak mononukleoza, lub mogą być tak poważne, jak białaczka lub choroba Hodgkina.
Powiększona śledziona nie powoduje wielu objawów, a objawy, które powoduje, często można pomylić z innymi chorobami medycznymi. Objawy zwykle obejmują ból w lewej górnej części brzucha i pleców. Uczucie pełności często towarzyszy również innym objawom, ze względu na bliskość żołądka do śledziony i ucisk powiększonej śledziony na żołądek.
Ktoś, kto cierpi na powiększoną śledzionę, może mieć trudności ze spożywaniem dużych posiłków, czując się pełny po pierwszych kilku ugryzieniach. Ciągłe uczucie zmęczenia może się również pojawić, gdy śledziona nie jest w stanie dostarczać organizmowi odpowiedniej ilości żelaza lub staje się anemiczna z powodu braku wytwarzanych czerwonych krwinek. Jeśli śledziona nie dostanie wystarczającej ilości krwi, zacznie obumierać, co spowoduje, że ból z górnego lewego brzucha iz powrotem będzie migrował dalej w górę ciała do barku.
Jeśli te objawy zostaną zignorowane lub nie zostaną prawidłowo zdiagnozowane, prawdopodobnie dojdzie do pęknięcia śledziony. Spowoduje to ogromną utratę krwi. Ból się nasili i należy natychmiast skonsultować się z lekarzem.
Innym z zaburzeń śledziony, które mogą wystąpić, jest asplenia, brak funkcji śledziony. Może to wynikać z kilku przyczyn. W niektórych przypadkach wynika to z braku samej śledziony.
Zazwyczaj asplenia dotyczy osób urodzonych bez śledziony lub po splenektomii. Większość przypadków asplenii jest spowodowana jednym z wielu możliwych schorzeń leżących u podstaw, które z biegiem czasu pogorszyły zdolność prawidłowego funkcjonowania śledziony i uczyniły ją zasadniczo bezużyteczną. Pozostawia to organizm bez organu, który wypełniałby role śledziony, chociaż w niektórych przypadkach możliwe jest, że wątroba przejmie niektóre funkcje śledziony.