Osoby cierpiące na zaburzenia snu mogą cierpieć na jedno z kilku zaburzeń snu związanych z oddychaniem. Trzy rodzaje zaburzeń charakteryzujących się nieprawidłowym oddychaniem podczas snu to zespół obturacyjnego bezdechu sennego, zespół centralnego bezdechu sennego oraz zespół centralnej hipowentylacji pęcherzykowej. Kiedy ktoś ma jeden z zespołów bezdechu sennego, zazwyczaj cierpi na niedrożność dróg oddechowych, co utrudnia oddychanie. Osoba z zespołem centralnej hipowentylacji pęcherzykowej zmaga się z płytkim oddychaniem, co zmniejsza ilość tlenu we krwi. Osoby cierpiące na jedno z tych zaburzeń zazwyczaj zmagają się z nadmierną sennością w ciągu dnia i trudnościami ze snem w nocy.
Zespół obturacyjnego bezdechu sennego jest najczęstszym zaburzeniem snu związanym z oddychaniem. Charakteryzuje się zablokowaniem dróg oddechowych, co powoduje głośne chrapanie, sapanie i przerwy w oddychaniu, które mogą trwać od 10 do 60 sekund. To zaburzenie snu występuje częściej u osób z nadwagą lub z powiększonymi migdałkami lub migdałkami gardłowymi, które są gruczołami zlokalizowanymi między nosem a gardłem. Osoby cierpiące na ten zespół występują naprzemiennie między okresami głębokiego i lekkiego snu. Zespół obturacyjnego bezdechu sennego występuje częściej u mężczyzn w średnim wieku z nadwagą.
Osoby z zespołem ośrodkowego bezdechu sennego doświadczają wstrzymania oddychania na krótkie okresy podczas snu. Ich mózgi nie wysyłają sygnałów do mięśni kontrolujących oddychanie w tych okresach. Zmniejszenie oddychania pozbawia je niezbędnego tlenu, jednocześnie zwiększając ilość szkodliwego dwutlenku węgla we krwi. Osoby cierpiące na to zaburzenie snu nie mają niedrożności dróg oddechowych i mogą odczuwać jedynie lekkie chrapanie. Zespół ten występuje częściej u osób starszych i może być spowodowany chorobami serca lub układu nerwowego, które wpływają na oddychanie.
Zespół centralnej hipowentylacji pęcherzykowej jest kolejnym z zaburzeń snu związanych z oddychaniem. Płytkie oddychanie odróżnia je od innych zaburzeń snu. Kiedy dana osoba nie oddycha wystarczająco głęboko, płuca mają ograniczoną zdolność dostarczania krwi do wystarczającej ilości tlenu. Objawy tego zaburzenia snu to nadmierna senność w ciągu dnia i bezsenność w nocy. Ten zespół występuje częściej u osób z ciężką nadwagą.
Otorynolaryngolog, lekarz specjalizujący się w schorzeniach ucha, nosa i gardła, zazwyczaj diagnozuje i leczy zaburzenia snu związane z oddychaniem. Osoby cierpiące na zaburzenia snu mogą być oceniane w klinice snu, która wykorzystuje polisomnogram lub badanie snu do oceny różnych czynności związanych ze snem. Badania snu zazwyczaj obejmują ocenę tętna, fal mózgowych, poziomu tlenu i wzorców oddychania osób z zaburzeniami snu. Leczenie zaburzeń snu związanych z oddychaniem może obejmować utratę wagi, przyjmowanie leków, terapię lub zabieg chirurgiczny. Jedną z powszechnie stosowanych terapii jest terapia z ciągłym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych (CPAP), która jest stosowana od 1981 roku i zapewnia stały przepływ powietrza przez maskę noszoną podczas snu.